Etiopien rundrejse

Vi starter vor klassiske rundrejse med at køre 110 km nordpå til det berømte kloster Debre Libanos, grundlagt i det 13. årh. Klostret har en fantastisk beliggenhed ved en 700 m. høj kløft. I området findes flere portugisiske broer fra 1700-tallet, hvorfra der udsigt over Den Blå Nil. Vi overnatter på et beskedent hotel i Debre Markos (2.446 m.o.h.).

I dag går turen til Bahir Dar, der ligger ved Tana søen. Hvis tiden tillader det, gør vi ophold ved den smukke vulkansø Zengena, der ligger i 2500 meters højde. Man kan vandre til søen gennem en cypresskov, og der er gode muligheder for at se colobus-aber. Undervejs gør vi holdt ved ”Blue Nile Falls”. Bahir Dar er hjemsted for Amhara folket, hvis sprog er Etiopiens nationalsprog.

Vi kører gennem områder, hvor der dyrkes ”teff”, hirse og hvede. Teff er en græsafgrøde, som er en vigtig ingrediens for højlandsbefolkningens daglige kost. Hen på eftermiddagen ankommer vi til vores hotel ved Tana søen.

Bahir Dar har brede boulevarder med palmer og blomster i mange farver. Byen er hjemsted for Amhara-folket, hvis sprog i mange år var Etiopiens nationalsprog. Vi har én overnatning i Bahir Dar (1.800 m.o.h.).

Tana søen er Etiopiens største, 3500 km2 og kilden til Den Blå Nil, som flyder 5223 km nordpå, før den løber ud i Middelhavet. Omkring denne sø er opstået både naturmæssige og kulturelle unikke ting. Der er 37 øer, og på 20 af disse blev der i 16-1700-tallet bygget klostre og kirker. Legenden siger, at det var her Pagtens Ark først blev bragt til af Kejser Menelik, søn af dronningen af Saba og kong Salomon. For at få et godt indtryk af dette smukke område tager vi på en sejltur på søen. Vi stopper undervejs og besøger klostre, og vi har chancer for at møde fiskere i papyrusbåde og måske også et par pelikaner på søen. Især vandreturen gennem kaffeplantager til kirken Ura Kidane Mihret er flot. Vi har taget picnic med, så der er tid til at nyde dagen ved Tana-søen. Vores chauffør møder os i Gorgora og kører os det sidste stykke vej til Gondar, hvor vi har to overnatninger.

Byen Gonder (2133 m.o.h.) blev grundlagt i 1635 af Kong Fasilidas og var hovedstad i 250 år. Denne periode var de etiopiske kirkemaleriers ”guldalder”. Under kong Fasilidas og hans efterfølgere blev der udviklet en unik ”hofkultur”, med forfinede musikformer og poesi m.m., og der blev brugt rigtig mange ressourcer på smukke kirkemalerier. Her er mange historiske bygningsværker, paladser og kirker. Vi besøger byens paladskompleks, Fasil Ghebbi, badet som bruges til den årlige Timkat festival, samt den unikke Debra Berhan Selassie kirke fra 1706. Hele kirkens indre viser scener fra Bibelen, og loftet har mere end 80 malerier af ”afro-engle”.

Eftermiddagen i Gondar er fri. Om aftenen kan vi opleve en traditionel musikbar.

Vi står tidligt op og sætter kursen mod Simien bjergene. Vi kører gennem et frugtbart landbrugsområde. I dette område boede engang efterkommerne af falasha – etiopiske jøder.

Vi kører via Debark til Simien bjergene, der er et imponerende smukt naturområde med mange plateauer adskilt af brede floddale. Nogle af bjergtinderne er over 4000 m høje, bl.a Ras Dashen, det højeste punkt i Etiopien. Der er gode chancer for at se Gelada-aber samt hvis vi er heldige den truede Walia ibex, der er en mellemting mellem et dådyr og en bjergged. Derimod er det sjældent at se den etiopiske ulv. Der er mange spændende fuglearter som f.eks. tyknæbbet ravn. Resten af dagen er afsat til en vandretur i Simien bjergene med lokal ranger.

Vi indkvarteres på et lille primitivt hotel i Debark udenfor naturparken Simien Mountains. Det kan være koldt her, da vi er i ca. 3.000 m’s højde.

Dagen byder på en delvis støvet, lang og afvekslende køretur til Axum, hvor vi skal bo i to nætter på lokalt hotel. Også denne dag byder på utrolig flotte naturscenerier med udsigter til Simien bjergene og terrasselandbrug ad bjergsiderne. Undervejs krydser vi Tekeze floden og ser røgelsestræer, baobab-træer og akacie-træer. Vi gør godt med fotostops undervejs, og hvis tiden tillader det, går vi et par ture i løbet af dagen.

Axum (2.131 m.o.h.) er et af Afrikas rigeste og vigtigste arkæologiske områder. Her findes fundamentet til en arkitektonisk tradition, national stolthed og identitet samt bevis på Etiopiens vigtige rolle i historien om kulturudveksling i Rødehavsområdet.

Ifølge sagnet var Axum hovedstad for Dronningen af Saba i det 10. århundrede f. Kr. I dag er Axum den religiøse hovedstad for Etiopiens koptiske kristne befolkning, som tror, at her huses den originale ”Pagtens Ark”.

I det første århundrede e. Kr. var Axum centrum for en høj civilisation, og i en periode på omkring 1000 år dominerede Axum handlen mellem Afrika og Asien. Denne højkultur har efterladt sig monumenter, hvis lige ikke findes andre steder i verden.

Vi starter dagen med at besøge ”Stelae Field”, hvor der er mange høje steler hugget ud i hård granit. Flere af dem står endnu, hvor de blev anbragt for mere end 2000 år siden. Arkæologer mener, at stelerne har markeret gravmæler. En af dem, gravmælet for kong Remhai, endte i Rom, da Italien fra 1935-41 besatte Etiopien. Men den blev leveret tilbage i 2005 og står nu i Aksum.

Efter frokost ser vi resterne af et palads. I dag er der ikke meget tilbage, men legenden går på, at her boede dronningen af Saba. Vi ser også hendes badehus, samt gravmælerne for Kong Kaleb (6. årh.) og hans efterfølger Kong Gebre Meskel, inden vi vender tilbage til hotellet.

Endnu en smuk men lang køretur gennem den fascinerende Tigray region. Her er 200 millioner gamle kløftelandskaber, hvor bønderne i århundrede har opbygget terrasser på bjergskråningerne. Tigrai folket taler tigrinya og er etnisk mere relateret til befolkningen i Eritrea end til Amhara folket. Vi besøger undervejs det det 2.700 år gamle Yeha tempel, der er Afrikas ældste bygning syd for Sahara. Templet udgør en af de vigtigste kultsteder for Damont-kulturen. Lige nord for Wukro besøger vi landsbyen Negash, der er den ældste muslimske bebyggelse i Etiopien.

Vi har to overnatninger på lodge i Wukro ved Gheralta bjergene (ca. 2.000 m.o.h).

Efter morgenmaden kører vi til den sydlige del af Gheralta bjergene. Her besøger vi Abraha Atsbeha, der er fra det 10. århundrede og regnes for den ældste udhuggede kirke i Etiopien. Vi fortsætter ad en temmelig støvet vej, men der er muligheder for at se hyæner og sjakaler undervejs.
Ved foden af Gheralta bjergene vandrer vi op til klippekirken Maryam Korkor. Der er ca. 1,5 times vandring hver vej ad en stejl og stenet sti, og med en fantastisk udsigt undervejs og oppe fra kirken.

Vi starter dagen med at besøge den spændende Wukro museum. Vi fortsætter langs kanten af Danakil kløften og videre til regionshovedstaden Mekele (2.084 m.o.h), hvor vi har én overnatning.
Om eftermiddagen besøger vi bl.a. Kejser Yohannes IVs palads og museum.

En ca. 11 timer lang køretur (inklusiv pauser) gennem storslåede landskaber til Lalibela. Denne del af Etiopien er dannet af vulkansk aktivitet, det er en dramatisk og smuk natur. Her er kaktusser, smukke akacie-træer, dromedarer og små landsbyer. Vi stopper undervejs og nyder de flotte udsigter. Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Lalibela, hvor vi har to overnatninger.

Lalibela er en særpræget og isoleret bjergby (2.630 m.o.h.). Besøget her er et af rejsens højdepunkter. Lalibela er kendt for sine mange klippekirker, hugget ud af en smuk rød vulkansk bjergart. 12 af disse særprægede kirker er stadig i brug og tiltrækker pilgrimme fra hele Etiopien. Kirkerne er forbundet via labyrintagtige underjordiske gange.

Vi udforsker kirkerne til fods. Vi ser bl.a. den største klippekirke i verden, Bet Medhane Alem. Kendt fra film og billeder er også Bete Giorgis, der er hugget ud som et kors.

Om formiddagen flyver vi tilbage til Addis Ababa. Efter frokost er der besøg på Robera kaffe-risteri, og der er evt. tid på egen hånd, inden vi kører til et hotel, hvor der er et par delte dagsværelser til rådighed. Vi spiser afskedsmiddag, før der sent på aftenen køres til lufthavnen.