Georgien og Armenien

Vi kører østpå til Georgiens vindistrikt Kakheti-provinsen.

Vi slentrer en tur i den befæstede by Signaghi, der ligger på bjergskråningerne. Her kan man nyde udsigten over Kaukasus Bjergene og Alazani Dalen. Turen fortsætter til Gurjaani. På det lokale museum ser vi mange genstande knyttet til vinproduktionen, og vi ser hvordan den georgiske valnødde-delikatesse ”churchkhela” bliver fremstillet.

I en landsby nær Gurjaani spiser vi frokost hos en lokal familie, som disker op med lækre georgiske retter og hjemmelavet vin.

Vi besøger Bodbe-klostret, som er en af Georgiens helligste kirker. Her ligger Den Hellige Nino begravet. Hun er Georgiens vigtigste helgen, levede i 4. årh., og det var hende, som førte kristendommen til Georgien i år 319. Klosterkirken er et vigtigt mål for pilgrimme og ligger smukt omkranset af cypres-træer og med udsigt over Alazani-dalen. Kirken har et særskilt klokketårn, som er karakteristisk for de fleste af Georgiens kirker.

I Sighnaghi håber vi at få tid til at besøge det lokale kunstmuseum med malerier af Niko Pirosmani (1862-1918), Georgiens nationalmaler.

Overnatning i Kvareli.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Første stop på dagens køretur er Mtskheta, som er optaget på UNESCOs verdenskulturarvsliste. Det var her, kristendommen officielt blev indført i Georgien i 337. Mtskheta var hovedstad i næsten 800 år (4. årh. f.Kr.til 5. årh. e.Kr.) og er stadig et religiøst og kulturelt centrum for Georgiens kristne.

Vi besøger det smukt beliggende Jvari-kloster (500-tallet) og Svetickhoveli-katedralen (1000-tallet). Katedralen er kendt for sin sublime udsmykning og ligger ovenpå den første kristne kirke i Georgien fra 300-tallet.

Vi spiser frokost på en hyggelig restaurant midt ude i naturen.

Vi fortsætter nordpå op i bjergene til bjergbyen Kazbegi/Stepantsminda i 1.570 meters højde og beliggende på en af bjergskråningerne. Turen derop fører os ad den berømte Georgian Military Highway, den ældgamle georgiske hærvej, som snor sig igennem de store Kaukasus-bjerge og fortsætter videre ind i Rusland.

Vi indkvarterer os på et beskedent hotel i bjergene med direkte vue til de storslåede Kaukasus-bjerge.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Hvis vejret tillader det, skifter vi bussen ud med 4-hjulstrækkere og kører ad stejle, kringlede veje op til kirken Gergeti Trinity Church i 2.170 meters højde. Kirken er ikonisk i sin beliggenhed midt i Kaukasus-bjergene, og i klart vejr har vi udsigt til Kazbegi-bjerget (5.047 meter). Synet heroppe  er den allermest berømte udsigt i Georgien, midt inde i Kaukasus-bjergene.

Vi spiser frokost hos en lokal familie i Kazbegi/Stepantsminda, og herefter kører vi tilbage til Tbilisi. Indkvartering i Tbilisi og middag på egen hånd.

Måltider: Morgenmad og frokost

Der er meget at opleve i Tbilisi. Rejselederen kommer med forslag. Byen har flere gode kunstmuseer og et ”dry river market” hvor der sælges godt kunsthåndværk og også malerier.
For de der har lyst bliver der arrangeret en heldagstur til Gori, hovedbyen i Kartli regionen, og Stalins fødeby. Vi ser Stalins hus og det lille museum. Næste stop er Uplistsikhe Cave Town (1. årtusind f.Kr.), et knudepunkt langs den berømte silkevej. Det er et meget interessant komplex med beboelseskvarterer, vinkældre, bagerier og en lille basilika hugget ud i klipperne. Også et antikt teater er der. Halvdagsturen koster 40 USD pr person. Den inkluderer frokost. Der skal meldes til i forvejen, men der betales direkte til lokalguiden i Georgien). Gennemføres ved min. 6 tilmeldte.

Læs Thomas Sørensens beretning om besøg i den antikke klippeby Uplistsikhe.

Forslag til dagen på egen hånd i Tbilisi:

- Byens gamle badeanstalt under de ikoniske kupler, massage og svovlbade fra de naturlige kilder. Tbilisi oversat til dansk betyder ”varmt vand”. Byen blev lagt ved de naturlige mineralholdige kilder.

- National Gallery, byens kunstmuseum med malerier af Georgien store malere, Niko Pirosmani (1862-1918) og Lado Gudiashvili (1896-1980. ). Nationalmuseet ligger ved byens park, som fører ned til byens gademarked, Dry Bridge Market.

- Sameba-katedralen, byens store nye domkirke fra år 2004 med enorm kuppel af guld.

- Gabriadze Dukketeater, og Gabriadzes flotte restaurant åben for alle i samme bygning.

- Gåtur i Vake Park, byen store pompøse park fra sovjettiden og en genåbnet svævebane fra sovjettiden.

- Den lille sø Turtle Lake (Skildpadde-søen) lidt uden for Tbilisi, caféer, en afslappet grøn oase. Tæt herved ligger Georgiens udendørs etnografiske museum, Tbilisi Open Air Etnographical Museum

Måltider: Morgenmad

Vi forlader Tbilisi og kører mod grænsen til Armenien. Vi tager afsked med vores georgiske guide og chauffør og hilser på vores armenske guide og chauffør.

Tæt på grænsen ligger et af landets mest berømte klostre, Haghpat (10. - 13. årh.). Klostret er på UNESCOs verdensarvsliste.  Klosterkomplekset  ligger i fuldendt harmoni med den omgivende natur. Vi kører videre gennem smukke naturpanoramaer til bjergbyen Dilijan, der ligger i det nord-østlige Armenien. Området kaldes ”Armeniens Schweiz” pga. bjergene og den storslåede natur i nationalparken. Vi indkvarterer på et hotel i Dilijan.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden slentrer vi igennem Dilijans lille hovedgade, Sharambeyan, opkaldt efter den armenske kunstner, og vi ser de karakteristiske Kaukasus-træbalkoner i flot renoveret stil. Dilijan er især kendt for kunsthåndværk.

Vi kører videre langs Sevan Søen, en af de få højtbeliggende søer i verden, 1900 m.o.h.
Vi gør holdt i Noradouz, en kirkegård fra Middelalderen, hvor der findes et stort antal khachkars (korssten) med meget interessante motiver og symbolik.

Vi kører videre til Yerevan og indkvarterer os på et hotel centralt i byen. Aftensmad på restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Byrundtur i Armeniens hovedstad.

Yerevan er en af de ældste byer i verden og blev grundlagt i år 782 f.Kr. af Kong Argishti I. I dag er Yerevan en moderne hovedstad med en fin balance imellem en pulserende urban livsstil og med sans for historien og de gamle rødder.

Vi kører op og nyder panoramaudsigt over byen, og vi besøger byens berømte trappekompleks, ”Complex of Cacade”, bygget i sovjettiden og kaldes også ”Armeniens hængende haver”. Arkitekten bag var Yerevans stadsarkitekt Jim Torosyan, og komplekset rummer en stor samling skulpturkunst med referencer til Armeniens historie og kulturarv. Også skiftende udstillinger. Komplekset er en monumental udvendig trappe med springvand på hvert niveau og er et af byens samlingspunkter. Man bevæger sig rundt både indendørs med rulletrappe og udendørs op ad de 571 trappetrin, og fra toppen er et smukt vue ud over byen og med kig til Ararat-bjerget. I stueetagen en flot butik med souvenirs.

Udflugt til tre af Armeniens hellige kirker, cirka 20 km vest for Yerevan, alle en del af UNESCOs kulturarv.

Vi besøger Zvartnots-katedralen, som på dansk kan oversættes til De Guddommelige Engles katedral, og som er en del af UNESCOs kulturarv. Det var oprindeligt en rund kirke i tre etager, bygget i 600-tallet. Efter et jordskælv i år 930 faldt det meste sammen. I dag står fornemt de pompøst dekorerede søjler tilbage.

Herefter går turen til Hripsime-kirken. Hripsime var en af de 36 romerske nonner, som boede her, men blev dræbt af Kong Trdat III. Hripsime er nu helgen og ligger begravet i kirkens krypt.

Vi fortsætter til Etchmiatsin, som er er Armeniens hellige og åndelige centrum, og som også er en del af UNESCOs kultuarv. Armenien indførte kristendommen i år 301, og Etchmiatsin rummer et betydningsfuldt kloster og landets centrale domkirke, Etchmiatsin-katedralen, som er landets ældste kirke, bygget i år 309 oven på et Venus-tempel. I katedralen findes relikvier som f.eks. en træsplint fra Noahs Ark. Armeniens øverste helgen er Den Hellige Gregorius. Det siges desuden, at Jesu disciple Thaddæus og Bertholemæus missionerede i Armenien i år 40-60.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi kører sydpå og besøger Khor Virap-kirken, som ligger på kanten af Arax-dalen og ganske tæt på floden, som danner grænsen til Tyrkiet. Vi er cirka 100 meter fra grænsen og har direkte vue til Ararat-bjerget (5.165 meter), som ligger 25 km inde i Tyrkiet (historisk armensk område). Inde i Khor Virap-kirken får vi adgang til kælderen via en stige gennem en snæver skakt og ned til det fangehul, hvor den hellige Gregorius sad indespærret i 12 år. Gregorius blev siden løsladt for at helbrede den syge Kong Trdat III, og han inspirerede kongen til at gøre Armenien kristent i år 301.

Efter to timers kørsel gennem smukke vekslende landskaber kommer vi til klosterkomplekset Noravank højt oppe på en klippe. Noravank betyder ”Det nye kloster”, blev bygget i 1200-tallet og blev gennemrenoveret i 1990’erne. Klosterkomplekset består af tre kirker, to små gravkapeller, og på en af kirkerne er en karakteristisk udvendig smal trappe op til overetagen. Kirkerne er smukt dekorerede i stenhugnings-arbejde med symboler på liv, evighed og frugtbarhed. Her findes også velbevarede korssten med imponerende detaljer.
Aftensmad på en restaurant i Yerevan.
Frokosten denne dag indtages i en klippehule, der er omdannet til en lille café. Her serveres simple men velsmagende specialiteter fra egnen, bl.a. en ost, der er krydret med vilde urter fra bjergene. Og som altid lavash, det tynde lækre brød bagt i en ovn i jorden.

Tilbage i Yerevan er der middag på egen hånd. Omkring operaen er der mange små gode spisesteder. På republikpladsen er der springvand, der i sommermånederne springer i flotte farver til musik, både klassisk og moderne musik.

Måltider: Morgenmad og frokost

Udflugt til klosterkompleks og soltempel midt ude i landskaberne.

Vi besøger Geghard Klosterkompleks, delvist bygget ind i klippen, og som gemmer på klippehuler, hvor munke har levet afsondret og asketisk i deres eneboerhuler. Klostret blev grundlagt i 4. årh., men de bevarede bygningsværker er fra 12. årh. I Jomfrukirken løber en naturlig kilde. Kirkens dekoreringer er skabt af en enkelt mand, som dedikerede sit liv på dette stenhugger-arbejde. En del af UNESCOs kulturarv.

Vi kører videre til Garni-templet, et hedensk tempel fra 1. årh., og er det eneste bevarede tempel fra førkristen tid. Templet blev gennemrestaureret i sovjettiden og ligger som en lille perle lige ud til den imponerende og dybe Azat-dal, som er en imponerende kløft med Azat-floden i bunden. Der er meget at se i disse eventyrlige omgivelser. Her er udsigt til de iøjnefaldende stenformationer i klipperne, som kaldes orgelpiber. Ved siden af templet kan vi se rester af det fort, som har omgivet templet, og her er rester af et sommerpalads for Kong Trdat III (2. årh.).

Azat-dalen er en del af UNESCOs kulturarv. I bunden snor Azat-floden sig. Uden for både Geghard og Garni er små boder, hvor lokale kvinder sælger deres hjemmelavede syltetøj, sirup, frugter, valnøddeslik og kager.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, og vi oplever, hvordan de papirtynde lavash-fladbrød bliver bagt i underjordiske stenovne.

Om eftermiddagen besøger vi cognac-fabrikken Ararat, Armeniens berømte brandy.

Måltider: Morgenmad og frokost

En afslappende dag i Yerevan, muligheder for at shoppe eller gå på et af byens gode museer. Hvis der er koncert, opera eller folkloreforestilling, kan der arrangeres besøg hertil.

Forslag til dagen på egen hånd i Yerevan:

- Sergei Paradjanov Museum, Armeniens store og mangfoldige kunstner, levede i sovettiden, blev fængslet for sin kritiske kunst, beskriver Armeniens folkesjæl, stolthed og smerte. Malerier skulpturer, videokunst, collage, tegninger. Et mekka af farverig kunst. Et intimt lille museum, som gør stort indtryk.

- Museum of Ancient Manuscripts, ”Matenadaran”, et stort offentligt museum, som viser verdens ældste skriftsprog inkl. det armenske og det georgiske.

- Historisk Museum

- Vernissage gademarkedet

- Operaen i Yerevan, ballet, opera, koncerter og teater.

- Tumanyan Dukketeater i Yerevan.

Måltider: Morgenmad

Vi kører mod grænsen til Georgien, og kommer midt på dagen til Tbilisi.

Lidt fritid på egen hånd, før vi samles til afskedsmiddag.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad