Azerbaijan

Vi forlader Baku og kører mod Kaukasus Bjergene i det nordvestlige Azerbaijan.

Det tørre landskab forandrer sig og erstattes lidt efter lidt med tætte skove og bjerge. Undervejs gør vi holdt ved Diri Baba helligdommen i Maraza, Yeddi Gumbez´ kongelige grave. Nogle af gravstenene i området er mere end 1000 år gamle. Vi besøger også Juma Moskéen i Shemakha. Shemakha var engang en vigtig by med kultur og handel, og det var også kongesæde for Shirvanshah kongerne, der regerede fra 9. til 18. årh. Desværre er det meste af byens fordums skønhed nu ødelagt af jordskælv.

Derefter kører vi til Lahic, en historisk landsby i Kaukasus Bjergene. Den er befolket af persere, som er berømte for deres fine kobberhåndværk. Masser af små kobberværksteder ses langs den smalle brolagte hovedgade i Lahic. Tidligere blev der også fremstillet fine tæpper i Lahic, og både kobber og tæpper blev solgt til fine priser i Baghdad. Overnatning i Lahic.

Vi besøger kolkhosen Ivanovka, hvis indbyggere er molokanere. Vi besøger også landsbyen Nic, beboet af et lille kristent mindretal, Udi-folket (kaukasiske albanere). Overnatning i Gäbälä , som var hovedstad i det kaukasiske rige indtil 6. århundrede.

Sheki var en vigtig station på karavanevejen. Byenblev grundlagt for mere end 2700 år siden på de sydlige skråninger af Kaukasus Bjergene. I byens lange historie er den blevet ødelagt adskillige gange. De historiske og arkitektoniske monumenter, vi ser i dag, er fra 18. og 19. århundrede.

Sheki er en af de smukkeste byer i Azerbaijan, og den er kendt for sin århundredgamle silkeproduktion.

Meget af den oprindelige gamle arkitektur er velbevaret, bl.a. det persisk inspirerede khanpalads, der er bygget i 1700-tallet. Interiøret er smukt udsmykket med vægmalerier og glasmosaikker. Vi besøger et værksted, hvor der stadig arbejdes med glasmosaikker. Byen er i det hele taget kendt for godt kunsthåndværk. Foruden silke og glasmosaik produceres her også små skabe med håndmalede motiver, og her er flere pottemagere, juvelerere og gravører.

Vi ser også museet og fortet samt et velbevaret gammelt karavanserail, nu indrettet til hotel. Overnatning i Sheki.

Vi forlader Sheki og kører mod Gänja, en smuk tur, hvor vi vil holde flere fotopauser undervejs. Gänja er Azerbaijans næststørste by, og den har en meget smuk beliggenhed i bjergene.

Vi ser bl.a. Nizami Mausoleum, der blev bygget for at ære en digter fra 12. århundrede, Nizami Ganjavi. Dette gravmæle har i flere hundrede år været pilgrimssted. Den nuværende bygning er dog fra 1991, genopbygget efter et ødelæggende jordskælv.

Under den russisk-persiske krig i 1826 stod det afgørende slag her nær Nizamis grav.

Køreturen i dag går gennem et ørkenagtigt landskab til Gobustan, der ligger ca. 60 km syd-vest for Baku langs Det Kaspiske Hav. Her ser vi de berømte klippetegninger, et sted, der er på Unescos liste over verdens kulturarv. Også et fint lille og meget moderne indrettet arkæologisk museum findes her. Klippetegningerne er fra neolitisk tid, mere end 10.000 år gamle, en tid, hvor klimaet var helt anderledes, og der var skove og frodigt grønne områder langs det Kaspiske Hav. Man jagede dyr og boede i huler, og her blev indridset tegninger af både husdyr og vilde dyr, mennesker og skibe. En sivbåd er også afbilledet. De ældste petroglyffer fra stenalderen er dybere og mere afrundede end de senere fra jernalderren, som er udført med metalredskaber. Thor Heyerdal har været her for at undersøge, om der kunne være en forbindelse til vikingerne.

Tilbage i Baku ser vi lidt på promenaden, og hvis tiden og vejret er til det, tager vi på en lille sejltur på det Kaspiske hav. Overnatning i Baku.

Vi står tidligt op og kører til Guba, der ligger ca. 170 km nord for Baku i den nord-østlige del af Kaukasus Bjergene. Der er fine panoramaudsigter undervejs.

Guba var hovedstaden i khanatet Guba i det 18. årh., og her er mange fine gamle bygninger, bl.a. 3 moskéer og ”Bakikhanovs hus”. Byen har en fin beliggenhed ved bredden af Kudyal-Chay Floden i et frugtbart område. Her dyrkes de grønsager og frugter, der sælges i Baku, og desuden er stedet kendt for krydderplanter og medicinske planter. Her er flere vandfald og en smuk kløft: Tängä Alti Canyon. Byen er også kendt for tæppefremstilling, og vi har mulighed for at besøge et værksted, hvor der væves tæpper.

Vi har to overnatninger i Goba.

Vi vandrer ad den gamle bro over floden og besøger den jødiske landsby Krasnaya Sloboda, der ligger på den anden side af floden. Den er en slags ”hovedstad” for Azerbaijans jøder i bjergene. Måske den eneste 100% jødiske by udenfor Israel. Der er ca. 6000 indbyggere, og de anses for at være direkte efterkommere af de ”forsvundne stammer”, der spredtes efter ødelæggelsen af templet i Jerusalem i 722 f.Kr. Andre teorier går ud på, at de stammer fra jøder, der var flygtet til Iran i det 17. årh.

Husene i denne landsby er pæne og nyrenoverede af midler sendt fra slægtninge, der er emigreret til Israel. Her er mange fine husfacader og udskårne døre som i Guba. Sovjettiden var hård for den jødiske landsby Krasnaya Sloboda. Kun én synagoge blev sparet af de oprindelig 11, der var i byen. Siden er så to nye synagoger kommer til, så der i dag er tre.

Vi besøger landsbyen Kinaliq, der har sine helt egne skikke og et specielt sprog.

På den smukke vej tilbage til Baku gør vi holdt ved det hellige bjerg Beshbarmaq. Her giver vi os god tid til en vandretur. Indkvartering i Baku.

Om aftenen spiser vi afskedsmiddag.

Kørsel til lufthavnen, og hjemrejsen begynder.