Mesopotamien

Vi sætter kurs mod den historiske by Mardin. Men undervejs oplever vi borgen Zerzevan, der først for nylig er udgravet. Zerzevan var romerrigets yderste forsvarsværk mod øst. Det er et omfattende fæstningsværk, og hele bjerget viser sig at være gennemhullet af gange og rum, således at mere end tusind mennesker kunne bruge det som beskyttelse.

Der er stadig udgravninger i gang på stedet, hvor man også har fundet en Mithra-helligdom i et råt tilhugget underjordisk rum. Man mener, at fortet er opført af romerne i det 4. århundrede, men borgen gemmer stadig på mange uafklarede spørgsmål.

Ankommet til Mardin vil vi se os omkring i denne spændende by. Mardin, beliggende på den historiske silkevej, var en af de meget betydningsfulde byer for handel i det gamle Mesopotamien. Byen er hjemsted for tre religioner, og vi ser kirker og moskéer side om side. Byen er også hjem for Tyrkiets assyriske samfund.

Vi har hele eftermiddagen til at nyde denne meget orientalske by. Vi slentrer en tur gennem de autentiske bazarer og kan beundre de mange smukke bygninger i den gamle bydel, hvoraf nogle er rene arkitektoniske mesterværker. Fra den højereliggende del af byen er der en fin udsigt over hustagene og byens minareter til sletterne i Mesopotamien, der strækker sig mod syd. Vi besøger moskéen Ulu Camii fra 11. århundrede med dens helt unikke minaret, der har smukke udskæringer. Islams store betydning er også tydelig, når vi besøger koranskolen Zinciriye Madrasa, der er et velbevaret kompleks bygget i 1385 under den sidste sultan af artuqide dynastiet.

Vi har to overnatninger i Mardin.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi kører det korte stykke ud til Dar-ez-Zaferan, der er et vigtigt syrisk ortodoks kloster grundlagt i år 495. Klostrets navn hentyder til de gule klippesten, det blev bygget af. De fleste af Mardins kristne har forladt området de seneste årtier, men alligevel bliver klostrets marker og frugthaver omhyggeligt passet og plejet, og i kapellet bliver der hver dag holdt gudstjeneste på aramæisk; det sprog, der blev talt på Jesu tid. Klostret blev bygget over et soltempel, og det er muligt at komme ned ad en gammel stentrappe og se en del af dette soltempel, der blev bygget for mere end 4000 år siden. Her kan vi se et rum med en hvælving bygget af enorme stenplader, der sandsynligvis har været brugt til rituelle ofringer.

Dagens næste mål er Dara, der ligger 30 km sydøst for Mardin. Det er en huleby, grundlagt i begyndelsen af det 6. århundrede som en garnisonsby til at forsvare de østlige grænser af det østromerske rige. Byen udgjorde en sikker fæstning for romerne, og den lå i en tæt befolket del af Mesopotamien. Dara er en af de mest berømte gamle byer i det nordlige Mesopotamien. Den er ganske velbevaret, og vi kan få et indtryk af, hvordan livet i byen må have været for 1.500 år siden. Det åndede dog ikke altid fred og ro. På grund af den strategiske beliggenhed var Dara skueplads for mange kampe i den romersk-persiske konflikt i det 6. og 7. århundrede. Efter kampe og ødelæggelser genopbyggede Kejser Justinian byen, og bymuren forstærkedes til op til 20 m's højde. En 65 km underjordisk kanal tilførte vand til byen, og gjorde, at belejrere ikke kunne få gavn af det, eller forgifte indbyggerne. Byen blev herefter kaldt "Iustinia Nova".

Tilbage i Mardin spiser vi frokost sammen, hvorefter eftermiddagen er til fri disposition.

Måltider: Morgenmad og frokost

Turen fører os videre til Sanliurfa, der lokalt ofte bare kaldes Urfa. Byen kaldes også for ”profeternes stad”, og den er særdeles rig på kulturlevn. Sanliurfa menes at være den gamle by Ur, senere kaldt Edessa. Mange forskellige civilisationer har præget dette sted siden tidernes morgen. De ældste tegn på civilisation går helt tilbage til 7000 f.Kr. De blev fundet ved landsbyen Kantara 70 km nordvest for Sanliurfa og menes at være rester af et tempel for måneguden.

Ved ankomsten besøger vi det nye og meget smukt indrettede arkæologiske museum. Her er en imponerende kopi i naturlig størrelse af Göbekli Tepe, som vi besøger i morgen. Her kan vi se detaljerne på den gamle bygning, og vi ser mange interessante fund fra tempelområdet. Efter museumsbesøget går vi til det nærliggende område, hvor mange huler er udhuggede i klipperne. De var tidligere brugt som beboelser, og man mener den hule, Abraham blev født i, ligger her. Abraham er en helt central figur i både islam, jødedommen og kristendommens gamle testermente, hvilet gør Urfa til et yndet pilgrimsmål for tilhængere af alle tre religioner. 

Vi går en tur gennem den gamle del af byen og kan igen glæde os over atmosfæren i en original overdækket bazar. Urfa var tidligere et vigtigt handelsknudepunkt på ruterne mellem Mesopotamien, Anatolien og Middelhavskysten. I dag er handelsruterne ændret, men bazaren er stadig et godt sted at erhverve sig fine, gamle kelimtæpper til meget overkommelige priser. Urfa er også kendt for at have nogle af verdens bedste chilier samt en meget velsmagende granatæblesirup.

Middag på egen hånd, men der er mulighed for at melde sig til en tyrkisk aften med middag og levende musik. Vi har to overnatninger i Urfa.

Måltider: Morgenmad og frokost

Vi kan se frem til en dag, hvor oldtiden bliver levende for os. Efter en god halv times kørsel kommer vi til Göbekli Tepe, der anses for at være et af de ældste kultsteder i verden.

Helligdommen har været religiøst center for et jæger-samlersamfund helt tilbage til det 9. og 10. årtusind f.Kr. På det tidspunkt var pottemageri ikke opfundet, og der var ikke noget skriftsprog. Men man har flere steder fundet disse vældige monolitiske templer. Her er store T-formede piller, der er stillet i ring omkring to endnu større piller. På mure og bænke mellem stenpillerne ses dyremotiver samt motiver med arme og hænder. Slanger, ræve og fugle er afbildet flere steder. Der findes også et relief af et vildsvin, en urokse, en gazelle og et vildæsel. Flere af de T-formede piller ligner mennesker. Men om de repræsenterer overnaturlige mennesker, guder eller forfædre, er ikke til at vide. Arkæologerne er stadig i fuld gang i området, men det er alligevel muligt at besøge dette fascinerende sted.

Fra Göbekli Tepe kører vi til den særprægede bikubelandsby Harran, der er et af de ældste bosteder i verden. Nogle historikere mener sågar, at dette kan have været Abrahams hjemby. De bikubeformede huse har et helt unikt design, der gør, at de er kølige om sommeren og lune om vinteren. Når man i dag ser de støvede rester af bebyggelserne fra gammel tid, er det svært at forestille sig, at Harran var et vigtigt økonomisk, religiøst og kulturelt center så langt tilbage som 2000 år f.Kr. Men Harran var et vigtigt mesopotamisk center, og ruinerne af et af de største og ældste islamiske universiteter kan ses i Harran tillige med resterne af templet for månegudinden Sin. Dette er også stedet, hvor romerriget led et af sine værste nederlag i år 53 f. Kr.

Efter at have besøgt tempelruinerne slentrer vi gennem landsbyen og ser de mange bikubeformede huse, inden vi slapper af hos en familie, der har indrettet en del af deres bikubeformede storfamiliehuse til en lille café. Vores besøg her giver os et indtryk af dette afsidesliggende og helt unikke hjørne af Mellemøsten.

Tilbage i Sanliurfa spiser vi sen frokost sammen, og herefter bliver der måske lejlighed til endnu et besøg i den spændende bazar. Vores hotel ligger meget centralt, så det er nemt at finde til og fra bazaren.

Måltider: Morgenmad og frokost

Vi kører til Nemrud Dagi (Nimruds Bjerg), der er et af højdepunkterne i det østlige Tyrkiet. På vejen gør vi stop for at udforske den gamle hovedstad for Commagene riget, Arsameia. I ruinerne af det gamle palads ses et stort helt intakt relief af Herkules, der hilser Kong Mithradates. Anatoliens længste indskrift på græsk ses ligeledes her. Vi ser desuden en romersk bro fra 2. årh e.Kr. i området, inden vi fortsætter mod Nimrud Bjerget.

Når man rejser fra syd til nord over de mesopotamiske sletter, er Nimrud Bjerget det første høje bjerg, man får øje på. Uanset hvornår på dagen, man besøger bjergtoppen, er det en stor oplevelse. Det omliggende klippefyldte landskab og de store stenhoveder, der synes at skue ud over landskabet, gør et uudsletteligt indtryk på den besøgende.  

Toppen af bjerget består af en kæmpemæssig kunstig gravhøj flankeret af terrasser, hvorpå der står kolossale statuer af Apollon, Zeus, Herkules, Tyche og Antiochus. Gravmælet blev anlagt af kong Antiochus I af Commagene i det 1. århundrede f.Kr, og bærer præg af at være bygget i en brydningstid mellem den hellenistiske og romerske periode. Antiochus ønskede at blive tilbedt som en guddom, mens han levede. Men da romerne kom, ødelagde de templet, så kun ruinerne kan ses i dag. Også tiden har gjort skade på statuerne, således at de store hoveder nu ligger for fødderne af statuerne. Men de enorme stenhoveder er stadig et uforglemmeligt syn, uanset vejr og belysning.  

Vi bor en enkelt nat i Adiyaman, der ligger tæt ved Nimrods Bjerg.

Måltider: Morgenmad, picnic lunch og aftensmad

Ca. 5 km udenfor Adiyaman ligger rester af byen Perre (antikkens Kenti), hvor der findes 208 klippegrave fra romersk tid. Perre var en af de største byer i den romerske periode. Den var også en vigtig by under Commagene og Byzans. Vi vandrer lidt i dette spændende gravområde og ser ind i nogle af klippegravene.

Senere går vi ned til den lille landsby i nærheden. Her er der rester af en romersk brønd med stenoverbygning. Brønden bruges stadig af landsbyens beboere. Ved landsbyen kan vi også se rester af nogle imponerende mure fra en romersk fæstning. I området omkring Perre dyrkes der tobak, og mange af landsbybeboerne er beskæftiget med at tørre og sortere tobaksblade og trække dem på snore.

Tilbage i Adiyaman tager vi på museum for at se på fund fra Commagene tiden. Der bliver også tid til at se lidt mere på byen, og eventuelt besøge Peter & Poul-kirken samt moskéen. Nær bazarområdet er der mange hyggelige små spisesteder. Her er der tid til frokost på egen hånd, inden turen går videre til vores bestemmelsessted, Gaziantep. Det er en smuk køretur mellem bjerge og skråninger med pistacietræer og bomuldsmarker. Vel fremme indlogeres vi i Gaziantep for de kommende to nætter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Gaziantep var en vigtig karavaneby gennem flere historiske epoker grundet sin strategiske beliggenhed midtvejs mellem Mesopotamien og Middelhavet. I dag er Gaziantep bedst kendt for sin frugtbare slette med mange vingårde og olivenlunde. Her dyrkes også pistacier, der har ry for at være de fineste i landet.

Vi besøger det store, moderne indrettede Zeugma Mosaik Museum, der har utrolig fine og velbevarede mosaikker. Dette museum er i verdensklasse, og faktisk er det det største mosaikmuseum i verden med hele 1.700 m² mosaikker. De fleste stammer fra byen Zeugma, der blev grundlagt af en af Aleksander den Stores generaler. Disse fantastiske mosaikker var næsten ukendte indtil år 2000, da planerne for nye dæmninger over Eufrat betød, at Zeugma ville blive oversvømmet. Der er stadig mange mosaikker, der ikke er udgravede, og arbejdet med dette fortsætter.

Efter besøget på museet, kigger vi nærmere på Gaziantep. I Tepebasi området ser vi flere ottomanske bygningsværker. I nogle værksteder her kan man stadig se møbelsnedkere, der arbejder med træ indlagt med perlemor. Højt over byen ses det byzantinske fort fra det 6. århundrede. Fortet er et imponerende syn med sine 36 tårne.

Eftermiddagen er fri. Det anbefales at aflægge besøg i bazarerne, der er kendt for kobbersmede. Hvis tiden tillader det, kan man evt. aflægge besøg på Hasan Süzer Etnografiske Museum, der er indrettet i et af de meget smukke typiske gamle huse.

Vi mødes igen om aftenen for at spise afskedsmiddag sammen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Når tid er, bliver vi kørt til lufthavnen i Gaziantep, hvor hjemrejsen begynder.

Måltider: Morgenmad