Canadas vilde dinosaurland

Er man fascineret af dinosaurer og landskaber, der fortæller deres egen historie, er Drumheller et af de mest spændende stop på en rejse i Canada. Landskabet omkring Drumheller arbejder på en måde som en slags historiker, der løbende skriver nye kapitler om en fortid, ingen mennesker har set. Det kan være svært at forestille sig, men det tørre prærieland omkring Drumheller lignede for omkring 70-75 millioner år siden et helt andet landskab: Fugtige floder og subtropisk vegetation.

Hvorfor findes der så mange fossiler netop her?

Drumheller er en af Canadas helt store højdepunkter, og ligger midt i Badlands - et goldt og ujævnt ørkenlandskab, der ved første blik minder mest om et sted, hvor intet kan gro eller leve. Badlands er skabt af millioner af års erosion, hvor vind og regn løbende skærer sig ned gennem lag på lag af sandsten og ler. Andre steder ville de samme fossilholdige lag ligge dybt begravet under jord og skov. I Drumheller blotlægger naturen selv nye fund, år efter år.

Det er derfor ikke et tilfælde, at netop dette hjørne af Alberta huser Royal Tyrrell Museum, et af verdens førende centre for palæontologisk forskning. Museet ligger, hvor fossilerne findes – ikke omvendt.

Hvad fortæller fossilerne om fortidens Canada?

Fossilerne i Royal Tyrrell Museum tegner et billede af et rigt dyreliv fra den tid. Museet rummer skeletter af tyrannosaurer, planteædende hadrosaurer og flyveøgler – tre forskellige typer af dyr, der levede side om side i det samme landskab.

Hvad siger det om Canadas fortid? At det landskab, vi i dag forbinder med tør prærie og klipper, engang var et af de mest artsrige økosystemer på planeten. Fossilerne er ikke bare gamle knogler. De er beviser på en klimatisk og biologisk historie, som landskabet selv har skiftet karakter fuldstændig siden.

Hvad betyder Hoodoo Trail for forståelsen af landskabet?

På Hoodoo Trail går man gennem et landskab fyldt med hoodoos: Søjler af sandsten, formet af den samme erosion, der blotlægger fossilerne andre steder i Badlands. En hårdere stenhætte øverst på hver søjle beskytter det blødere sandsten nedenunder, så resten af klippen eroderer hurtigere end toppen. Resultatet er søjler, der ser ud, som om de er ved at smelte.

På Hoodoo Trail møder man den samme kraft, der gør Drumheller til et af verdens vigtigste steder for dinosaurfund. Erosionen ødelægger og afslører på samme tid. Det, der nedbryder landskabet, er også det, der gør fortiden synlig.

Landskabet omkring Drumheller fungerer næsten som en historiker, der lag for lag afdækker nye fortællinger om en tid, ingen mennesker selv har oplevet. Her bliver Canadas fjerne fortid synlig mellem fossiler, golde klippeformationer og landskabets mærkværdige hoodoos – og netop derfor er Drumheller et af de stop, der gør en rejse gennem Canada endnu mere fascinerende for både natur- og historieinteresserede.

Se alle artikler om Canada