Ghana, Togo og Benin

Vi begynder rejsen med at udforske storbyen Cotonou, som er landets uofficielle hovedstad. Vi starter ved den imponerende 30 meter høje amazone-statue, som ærer de kvindelige krigere fra Dahomey-kongeriget. Dahomey var kendt for sin hær af kvindelige krigere, som var både beundret og frygtet for deres tapperhed og evner i krig. De franske kolonistyrker omtalte denne hær som Dahomeys amazoner.

Herfra fortsætter vi til et af Vestafrikas største udendørs markeder, nemlig Dantokpa-markedet. Markedet ligger spredt ud over 20 hektar og sælger alt, man kan forestille sig. Markedet er så omfattende, at det anses som en væsentlig bidragsyder til Benins økonomi.

Vi slutter byrundturen ved Cotonous kunsthåndværksmarked.

Vi forlader Cotonou og kører mod indsøen Nokoué. Her stiger vi ombord i et par både, som sejler os til Ganvié, en by bygget på pæle ude på søen og kendt som Vestafrikas Venedig. 

Ifølge den lokale overlevering blev byen grundlagt i begyndelsen af 1700-tallet som et tilflugtssted for mennesker, der flygtede fra overfald og tilfangetagelse. Frem til 1800-tallet angreb krigere fra det magtfulde kongerige Dahomey nabofolk for at tage mennesker til fange og sælge dem som slaver til europæiske slavehandlere ved kysten. Indbyggerne i Ganvié søgte beskyttelse på søen, da Dahomeys krigere ifølge overleveringen var underlagt et religiøst tabu, der forbød dem at færdes på vandet.

Ganvié er fortsat en levende by med omkring 30.000 indbyggere. Hovederhvervet er fiskeri og opdræt af fisk. Der er bygget enkelte øer til for eksempel skolen og hospitalet. Eleverne sejler i skole og selv markedet med frugt og grønt foregår i kanoerne.

Efter et spændende besøg på vandet, kører vi vestpå mod Ouidah, og indlogerer os på vores hotel. 

Vi har to overnatninger på hotel i Ouidah.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Ouidah

Ouidah regnes for Benins spirituelle hovedstad og er et vigtigt centrum for voodoo, som har dybe rødder i landets kultur. I dag praktiseres religionen side om side med kristendom og islam.

Byen har også en mørk fortid som en af Vestafrikas vigtigste udskibningshavne under slavehandelen i 1600- og 1700-tallet. Kystområderne i det nuværende Togo, Benin og dele af Nigeria blev dengang kaldt Slavekysten. Herfra blev hundredtusindvis af mennesker tvunget ombord på skibe med kurs mod især Brasilien og Caribien, hvor de blev solgt som slaver.

Vi starter dagen ved monumentet "Door of No Return", en stor mindebue ved kysten, der symboliserer de mange slavegjorte mennesker, som blev sendt over Atlanten uden udsigt til at vende hjem.

Herefter besøger vi den hellige skov Kpassè, hvor statuer og altre fortæller om voodooens guddomme og traditioner. Ifølge overleveringen forvandlede kong Kpassè sig til et træ for at undslippe sine fjender. Træet betragtes stadig som helligt.

Vi besøger også museet Maison de Brésil, hvor vi lærer om områdets historie og forbindelser til Brasilien.

Efter et lille hvil på hotellet besøger vi en nærliggende landsby, hvor vi overværer en voodoo-ceremoni med dans, trommerytmer og religiøse ritualer.

Vi vender tilbage til hotellet og spiser middag.

Bemærk at rækkefølgen af dagens besøg kan ændre sig afhængigt af lokale forhold og tidspunktet for voodoo-ceremonien.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Ouidah

Efter morgenmad kører vi mod Abomey. Undervejs besøger vi et usædvanligt voodoo-tempel, der er bygget som en over 10 meter høj kamæleon i sten. Templet er ikke altid åbent, men det særprægede ydre er i sig selv et syn.

Abomey var hovedstad i det magtfulde Dahomey-kongerige, der fra 1600-tallet blev en af Vestafrikas stærke militærmagter. Kongeriget var kendt for sine erobringskrige, slavehandel og ikke mindst sin hær af kvindelige krigere, kaldet amazoner. I slutningen af 1800-tallet gjorde Dahomey hård modstand mod den franske kolonisering. De kongelige traditioner lever stadig videre i Abomey.

Fra 1625 til 1900 regerede 12 konger i Dahomey, og deres paladser blev opført på et 47 hektar stort område, der i dag er på UNESCOs verdensarvsliste. Hvis hovedpaladserne og museet fortsat er lukket på grund af restaurering ved rejsens begyndelse, besøger vi i stedet et mindre, privatejet kongepalads med fint dekorerede relieffer.

Efter frokost venter et overraskende arkæologisk fund med en dansk forbindelse. I 1998 var danske vejarbejdere ved Bohicon i gang med at anlægge en vej, da en entreprenørmaskine pludselig sank ned i jorden. Fundet afslørede et omfattende netværk af menneskeskabte hulrum og førte til et dansk-beninsk forskningsprojekt med deltagelse af professor Klavs Randsborg fra Københavns Universitet.

Vi besøger det arkæologiske område Agongointo-Zoungoudo, hvor de underjordiske rum fra Dahomey-kongerigets tid sandsynligvis blev brugt som skjulesteder og til beskyttelse under krige.

Herfra fortsætter vi til Dassa, hvor vi overnatter på hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dassa

Efter morgenmad fortsætter vi rejsen nordpå. Vi kører tidligt om morgenen, for vi skal køre langt denne dag, og vejene er langt fra komfortable. Undervejs ser vi, hvordan landskabet ændrer sig, jo længere nordpå vi kommer. Det er tydeligt, at der falder mindre regn.

Vi stopper nær byen Savalou for at se Dankoli-helligdommen, som huser en af de vigtigste fetisher i Benin. Her er gudens tilstedeværelse så stærk, at man ikke har behov for en voodoopræst for at få opfyldt sit ønske. Man ofrer og beder ved alteret, og ens ønske bliver efter sigende opfyldt inden for et år.

Vi fortsætter rejsen med en afstikker til Tanéka Béri-landsbyen. Landsbyen ligger i Atakora-bjergene med en fantastisk udsigt ud over det nordlige Benin. Landsbyen blev oprindelig bygget på dette afsidesliggende sted i godt skjul for slavejægerne. 

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Natitingou, hvor vi har to overnatninger på hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Natitingou

I området omkring Natitingou lever mange forskellige etniske grupper. Her møder vi Batammariba-folket, som har levet isolerede og derfor bevaret deres traditionelle kultur. Det omgivne samfund kalder Batammariba for Somba, som betyder nøgen, fordi folket oprindeligt kun dækkede det mest nødvendige.

Batammariba er kendte for deres traditionelle ar-udsmykninger. Allerede fra børnene er 2 til 3 år får de ar-udsmykninger. Disse udsmykninger bruges til at identificere, hvilken stamme de tilhører, og beskytter dem mod sygdomme og sort magi. Senere i livet gennemgår piger og drenge, kvinder og mænd en lang række ritualer i forbindelse med pubertet og ægteskab, som også bliver markerede med ar-udsmykninger.

Arkitekturen er også helt speciel. Husene er bygget i ler med tårne og små tage af strå. Huset kan lukkes helt af, så det fungerer som et lille fort, hvor husets indbyggere er beskyttede mod angreb udefra.

Vi bruger det meste af dagen på at opleve og lære mere om Batammariba-folket og deres kultur samt oplever lidt af hverdagslivet i den hyggelige lille by Natitingou.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Natitingou

Vi krydser grænsen til Togo og fortsætter til Koutammakou, der er på UNESCOs verdensarvsliste. Her møder vi et særpræget landskab med klipper, gamle, krogede baobabtræer og Batammariba-folkets traditionelle lerhuse. Husene minder meget om dem, vi har set i Benin, men har deres egne karakteristiske detaljer.

Vi oplever nu området fra den togolesiske side og får nye indblik i Batammariba-folkets traditioner. Vi ser blandt andet kvindernes særlige hovedbeklædning med lange, spidse horn, der traditionelt forbindes med bryllupper. Vi oplever også traditionel dans med hurtige trin og rytmisk musik.

Vi fortsætter mod Kara, hvor vi, hvis tiden tillader det, besøger lokale smede, der viderefører håndværksteknikker, som er gået i arv gennem generationer. Efter frokost fortsætter vi til Sokodé, hvor vi indlogerer os på hotellet.

Om aftenen overværer vi en traditionel ilddans. I skæret fra bålet viser deltagerne deres mod og udholdenhed gennem ritualer med flammer og glødende kul. Det er en intens oplevelse, hvor dans, tro og gamle traditioner mødes.

Vi har én overnatning på hotel i Sokodé.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Sokodé

Vi starter dagen med at opleve Didaoure-krigernes spektakulære knivdans, også kaldet cutlass-dans efter de særlige knive, der bruges under ritualet. Gennem dansen demonstrerer krigerne både deres fysiske styrke og åndelige beskyttelse, mens de fører knivene tæt langs kroppen. Knivene er dog særligt udformet, så risikoen for skader begrænses.

Herefter kører vi sydpå gennem Togo, hvor landskabet gradvist bliver mere bjergrigt. Undervejs passerer vi frodige områder, små landsbyer og grønne bjergskråninger med flotte udsigter.

Dagens mål er Kpalimé, der ligger ved foden af bjerget Mont Klouto, som rejser sig omkring 710 meter over havet. Området er kendt for sin frodige natur og sit behagelige klima, og her skal vi tilbringe de næste to nætter.

Vi har to overnatninger på hotel i Kpalimé.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kpalimé

Efter morgenmad kører vi til Mont Klouto, hvor vi begiver os ud på en behagelig vandretur gennem det frodige landskab til bjergets top. Undervejs lærer vi om områdets vegetation og de planter, som lokalbefolkningen traditionelt bruger til naturmedicin. Er vi heldige, får vi også øje på nogle af de farverige sommerfugle, som området er kendt for.

Inden vi vender tilbage til hotellet, besøger vi en lille landsby, hvor vi får indblik i hverdagslivet og møder lokale kunsthåndværkere.

På hotellet spiser vi frokost og får et lille hvil, inden vi om eftermiddagen går på opdagelse i Kpalimé. Her besøger vi blandt andet byens katedral og det lokale kunsthåndværksmarked.

Sidst på eftermiddagen oplever vi den traditionelle Bobobo-dans med sang, trommerytmer og livlige dansetrin. Vi runder dagen af med middag i smukke omgivelser på hotellet.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kpalimé

I dag krydser vi grænsen til Ghana og fortsætter mod Akosombo, hvor opførelsen af en stor dæmning i 1960erne skabte Voltasøen, der dengang var verdens største kunstige sø målt på overfladeareal. Vandkraftværket ved dæmningen har siden spillet en vigtig rolle i Ghanas elforsyning og leverer også strøm til nabolandene. Selve dæmningen er ikke åben for besøg.

Ved ankomsten tjekker vi ind på vores hotel med udsigt over Volta-floden og spiser frokost.

Om eftermiddagen dykker vi ned i et dramatisk kapitel af Danmarkshistorien. Vi besøger Akvamu-folkets konge, hvis forfædre i 1693 erobrede det danske fort Christiansborg ved det nuværende Accra. Ifølge overleveringen narrede Akvamu-prinsen Asameni de danske vagter og overtog fortet, som Akvamu-folket kontrollerede i omkring et år, inden det blev solgt tilbage til danskerne.

De oprindelige nøgler til Christiansborg blev dog aldrig leveret tilbage. De opbevares stadig af Akvamu-kongefamilien som et vigtigt symbol på denne del af folkets historie.

Vi håber at møde kongen og høre mere om fortællingen, men besøget afhænger af hans øvrige forpligtelser og kan derfor ikke garanteres.

Sidst på eftermiddagen tager vi på en rolig sejltur på Volta-floden, hvor vi nyder udsigten til de grønne bredder og landskabet omkring os.

Vi slutter dagen af med middag på hotellet med udsigt til Volta-floden.

Vi har én overnatning på hotel i Akosombo.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Akosombo

Efter morgenmad kører vi mod Kumasi, Ghanas næststørste by.

Undervejs besøger vi et lokalt værksted, hvor der fremstilles traditionelle glasperler. Perlerne har stor betydning i Ghanas kultur og bruges både til smykker og ved ceremonier. Vi ser, hvordan genbrugsglas bliver forvandlet til farverige perler med fine mønstre, og der bliver mulighed for at købe lidt med hjem.

Hvis tiden tillader det, besøger vi også en landsby, hvor der væves kente, Ghanas traditionelle, farverige tekstiler. Stoffet bruges især ved ceremonier og særlige begivenheder, og farverne og mønstrene har forskellige symbolske betydninger. Vi møder de lokale vævere og ser det tidskrævende håndværk på nært hold. Hvis tiden er knap, besøger vi landsbyen den følgende dag.

Inden vi ankommer til hotellet, besøger vi en af de traditionelle Asante-helligdomme, som hører til de sidst bevarede bygningsværker fra det engang så magtfulde Asante-kongerige. Helligdommene er opført i blandt andet ler, træ og bambus og er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Her ser vi de dekorerede vægge med symbolske mønstre og hører om deres betydning i Asante-folkets kultur og traditioner.

Herefter kører vi til vores hotel i Kumasi, hvor vi har én overnatning.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kumasi

Hvis vi ikke nåede at besøge landsbyen med kentevæverne dagen før, gør vi det i dag.

Herefter fortsætter vi til Kumasi, der var centrum i det magtfulde Asante-kongerige, som i århundreder dominerede store dele af det nuværende Ghana. Kongeriget eksisterer stadig som en traditionel institution, og selvom kongen ikke længere har formel politisk magt, spiller han fortsat en vigtig rolle i samfundet, blandt andet som mægler i konflikter. Vi besøger Manhyia-paladset, hvor vi får indblik i kongerigets historie og traditioner.

Vi fortsætter til landsbyen Bonkro, hvor vi indlogerer os på et hyggeligt, lokaldrevet gæstehus og spiser frokost.

Om eftermiddagen kan vi vælge mellem to oplevelser. Den ene er et madlavningskursus, hvor vi sammen med en lokal kok lærer at tilberede en traditionel ghanesisk ret. Den anden er en tur i den omkringliggende regnskov, hvor vi leder efter den sjældne og truede gulhovedede kragedrossel (Picathartes gymnocephalus), som blandt andet er blevet portrætteret af naturformidleren David Attenborough.

Sidst på dagen er der mulighed for endnu en tur i skoven, hvor vi med lidt held kan få øje på en pangolin. Det sky og skældækkede pattedyr er vanskeligt at få øje på i naturen, så et møde vil være en ganske særlig oplevelse.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Bonkro

Efter morgenmad besøger vi et lokalt genplantningsprojekt, hvor vi hører om arbejdet med at bevare og genoprette skoven. Herefter går vi en tur i den nærliggende landsby og møder blandt andet en familie, der fremstiller gari, et populært fødevareprodukt lavet af kassava.

Landbruget spiller en vigtig rolle i Ghanas landsbyer, hvor mange familier dyrker afgrøder som kakao, citrusfrugter og oliepalmer. Vi besøger lokale kakaobønder og lærer om arbejdet med kakaotræerne, fra dyrkning til høst og forarbejdning.

Efter frokost fortsætter vi mod Elmina og gør undervejs stop i Kakum Nationalpark, der beskytter et stort område med tropisk regnskov. Her lever hundredvis af sommerfugle- og fuglearter samt aber og skovelefanter, selvom den tætte vegetation gør det svært at få øje på dyrene.

Til gengæld får vi mulighed for at opleve regnskoven fra en helt anden vinkel. Vi bevæger os ud på parkens berømte hængebroer, der strækker sig omkring 330 meter mellem trætoppene, op til 40 meter over skovbunden. Herfra får vi et imponerende kig ned i den frodige regnskov.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Elmina, hvor vi har to overnatninger på et resort.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Elmina

Elmina er en fascinerende kystby med en historie, der strækker sig flere hundrede år tilbage. Byen ligger omkring en lagune med en naturlig havn, hvor farvestrålende fiskerbåde ligger tæt side om side. Havnen er stadig et vigtigt centrum for det lokale fiskeri.

Vi starter dagen ved havnen, hvor vi ser, hvordan de traditionelle træbåde bygges og repareres i hånden. Herfra fortsætter vi til det livlige fiskemarked, hvor fiskerne kommer ind med nattens fangst og sælger den til markedskvinderne. Her handles alt fra store tunfisk og skinnende makreller til blæksprutter og andre havdyr.

Ved indsejlingen til lagunen ligger Elmina Castle, som portugiserne opførte i 1482. Fortet er et af de ældste bevarede europæiske bygningsværker i Afrika syd for Sahara og er optaget på UNESCOs verdensarvsliste.

Vi besøger de mørke slavekældre, hvor tusindvis af mennesker gennem århundreder blev holdt fanget, inden de blev tvunget ombord på skibe med kurs mod Amerika. Vi ser også den såkaldte ”Door of No Return”, som markerer deres sidste vej ud af fortet. Herfra bevæger vi os op til guvernørens lyse, luftige værelser med udsigt over havet og byen. Kontrasten fortæller på sin egen måde om fortets barske historie.

Resten af eftermiddagen er fri til at nyde hotellets omgivelser.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Elmina

Efter morgenmad kører vi mod Accra, hvor vi skal på opdagelse i den danske kolonihistorie. Danmark havde i næsten 200 år handelsforter langs kysten i det nuværende Ghana, og særligt i bydelen Osu findes der stadig tydelige spor fra den tid. Med på rundturen har vi professor Daniel Kumah fra University of Ghana, som har et indgående kendskab til landets historie.

Vi starter ved fortet Christiansborg, som danskerne overtog i 1661, og som i næsten 200 år var centrum for den danske tilstedeværelse på Guldkysten. Fortet hedder i dag Osu Castle og er gennem århundreder blevet ombygget adskillige gange. De ældste dele stammer dog fra danskertiden. Vi håber at få adgang til blandt andet den indre gård, dele af kældrene og de tidligere repræsentationslokaler, men besøget afhænger af de aktuelle adgangsforhold.

Den danske tilstedeværelse satte også spor i lokalbefolkningen. Flere danskere slog sig ned i Osu og stiftede familie, og danske navne lever stadig videre. En af dem var embedsmanden Wulff Joseph Wulff, der fik familie med den lokale kvinde Sara Malm og byggede et hus i området. Vi besøger Wulff-familien, hvis efterkommere stadig bor i huset.

Herefter fortsætter vi til Frederiksgave, hvor professor Daniel Kumah igen fortæller om den danske kolonitid. Plantagen blev anlagt i 1830erne og var et forsøg på at dyrke blandt andet kaffe, sukkerrør og tobak. Plantagedriften blev siden opgivet, og stedet fungerede i en periode som opholdssted for syge danske embedsmænd fra Christiansborg.

Efter en dag med indblik i en vigtig, men også mørk del af Danmarkshistorien kører vi til vores hotel i Accra, hvor vi har én overnatning.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Accra

Efter morgenmad besøger vi Ghanas nationalmuseum, hvor udstillingerne giver indblik i landets historie og kultur. Her får vi mulighed for at sætte nogle af de traditioner og folkeslag, vi har mødt på rejsen, i et større perspektiv.

Herefter stopper vi ved Black Star Gate og Black Star Square, Ghanas store uafhængighedsplads, hvor nationale ceremonier og fejringer finder sted.

Vi besøger også et lokalt kistesnedkeri, hvor vi lærer om en særlig ghanesisk begravelsestradition. I dele af Ghana er begravelser store begivenheder, og kisterne er ofte udformet som symboler på den afdødes erhverv, interesser eller liv. De kan forestille alt fra biler og fly til fisk, sko og ølflasker. Vi ser de fantasifulde kreationer og hører om traditionerne bag.

Byrundturen slutter i Kwame Nkrumah Memorial Park, hvor Ghanas første præsident ligger begravet. Nkrumah spillede en afgørende rolle i landets selvstændighed fra Storbritannien i 1957, og mindeparken fortæller om hans liv og betydning for det moderne Ghana.

Vi vender tilbage til hotellet, hvor der er mulighed for at bade og klæde om, inden vi sidst på dagen kører til lufthavnen og begynder hjemrejsen mod Danmark.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad