Indien: Gujarat og Rajasthan

Fra København sætter vi kursen mod Indien.

Efter et flyskifte ankommer vi til Ahmedabad i Gujarat efter midnat og kører straks til vores hotel, der er indrettet i en smuk, historisk bygning i hjertet af storbyen. Men nok så vigtigt på det tidspunkt af døgnet: værelserne er klar, så vi kan hvile ud ovenpå rejsen.

Måltider: Mad på flyet

Overnatning: Ahmedabad, House of MGa

Næste morgen vågner vi midt i Gujarats statshovedstad, Ahmedabad. Ikke mange udenlandske turister finder vej hertil, men det til trods er Ahmedabad en både spændende og meget historierig by. Den blev grundlagt af den tidligere konge af Gujarat Ahmad Shah i 1411, og den blev hurtig en vigtig by på datidens handelsruter. Siden er det gået stærkt, og i dag har Ahmedabad over 8,6 millioner indbyggere.

Vi nyder en stille og rolig formiddag på hotellet, inden vi over middag kigger os om i byen. Vi kører til helligdommen Sabarmati Ashram, der blev grundlagt af selveste Gandhi i 1917. Det var herfra, han startede sin berømte 385 kilometer lange Salt March til Dandi i 1930 som protest mod det britiske kolonielle styre.

På ashrammet ser vi Gandhis bolig og hans rok, hvor han kunne spinde bomuld. Vi ser også det meget interessante museum med gamle fotos og effekter fra Gandhis liv, der fortæller historien om den helt ekstraordinære mand og hans kamp for Indiens selvstændighed.

Senere ser vi den muslimske helligdom Sarkhej med sine imponerende gravmæler fra 1400-tallet, inden dagen afrundes på bedste vis med en middag sammen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Ahmedabad, House of MG

Formiddagen byder på en gåtur gennem Ahmedabads historiske, gamle bydel. Vi starter ved templet Swami Narayan, der er overdådigt og farverigt udsmykket. Det samme gælder facaden på den smukke haveli (flot dekoreret bygning) ved siden af, der tidligere blev brugt til at huse pilgrimme.

Herfra fortsætter vi til fods gennem den gamle bydels labyrint. Turen er ca. 5 kilometer lang, men vi gør masser af stop på vejen for at nyde stemningen og beundre de gamle handelshuse, der flankerer de travle gader.

Blandt højdepunkterne er også Ahmedabads fredagsmoské fra 1424, hvis design blander hinduistiske og muslimske elementer. Resultatet er en flot og stor bygning med ikke mindre end 260 søjler og 15 kupler i gylden sandsten.

Gåturen fører os også til et af Ahmedabads markeder, hvor de lokale kommer for at købe hverdagens fornødenheder. Det er et godt sted at få et indtryk af hverdagslivet i storbyen.

Efter frokost på en lokal restaurant vender vi tilbage til hotellet, hvor resten af dagen er fri til egne eventyr.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Ahmedabad, House of MG

Vi forlader Ahmedbad fra morgenstunden og kører mod Poshina. På vejen gør vi holdt i den lille by Adelaj for at besøge landsbyens imponerende trappebrønd fra 1498.

At vand er en vigtig ressource i Gujarats tørre landskaber ses tydeligt på den overdådigt udsmykkede trappebrønd. Her fører trapper 5 etager ned i jorden, og hver etage er rigt udsmykket med stenudskæringer, der ville være et tempel eller palads værdigt. Temperaturen i bunden af brønden kan være op til 5 grader lavere end ovenfor brønden, hvorfor brønden også er et populært sted at mødes og køle af på varme dage.

Vi fortsætter til Poshina. En tur på knap 200 km. Vel fremme i Poshina indlogeres vi på et smukt hvidt palads. Prinsefamilien bor der stadig, og vi får værelser rundt om i bygningerne. Mellem de forskellige bygninger er der fine små gårde med palmer og blomster, så der er mange steder at slappe af.

Sidst på dagen kigger vi nærmere på landsbyen og den lokale bazar. Vi er i et meget traditionelt hjørne af Indien, og på markedet ser vi håndværk fra områdets minoritetsgrupper. Det er særlig kendt for sine sølvsmykker, tekstiler og dekorerede knive. Vi ser også små lerfigurer af heste til salg. Hvad de skal bruges til, finder vi ud af i morgen.

I markedets boder findes naturligvis også mad, pander og alt muligt andet, man kunne få brug for. Efter gåturen vender vi tilbage til hotellet for at spise middag og nyde aftenen i de skønne omgivelser.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Poshina, Darbargardh Castle

Vi nøjes naturligvis ikke kun med at se de lokale stammefolks kunsthåndværk på markedet. Vi tager også på besøg i en af de nærliggende landsbyer, hvor vi møder folkeslaget Adivasi.

Herude i landsbyerne går livet sin vante gang. De fleste huse er simple med stråtag og vægge af sten eller ler. Dagene går med landbrug og dyrehold, samt besøg i det lokale tempel for at beder til guderne.

Netop templerne i landsbyerne er helt specielle. Foran templet står hundredvis – hvis ikke tusindvis – af små terrakotta-heste. De er stillet her af landsbyboerne som en ofring til guderne og som tak, når guderne har hørt deres bønner.

Efter besøget kører vi tilbage til hotellet i Poshina, hvor eftermiddagen er fri til at slappe af eller udforske det lokale marked på egen hånd.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Poshina, Darbargardh Castle

Vi nyder formiddagen på paladshotellet, der indbyder til afslapning i de stemningsfulde omgivelser. Efter frokost kører vi til det imponerende tempelkompleks Kumbhariya Jain Mandir. Templerne er opført i marmor og er et flot syn fra afstand.

Men det er indenfor, at templets sande skat findes. Her er søjler, loft og vægge overdådigt udskårne med hellige motiver fra jainregionen. Jain er en af Indiens store religioner, og templet her anses for at være blandt det helligste i hele landet.

At også hinduer bor i denne del af landet er tydeligt, når vi besøger det store hindutemplet Ambaji, hvis imponerende tempelbygninger kan ses udefra.

Senere på dagen går vi en tur på et lokalt marked, hvor kvinder fra minoritetsgruppen Gracia ofte kommer for at handle. Gracia-folket bor i fjerntliggende landsbyer, men her har vi en mulighed for at møde dem og få et lille indtryk af deres meget traditionelle livsstil.

Fra markedet går turen tilbage til hotellet, hvor middagen venter.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Poshina, Darbargardh Castle

Efter morgenmaden tager vi afsked med Gujarat og kører til nabostaten Rajasthan. Rajasthan er langt mere besøgt end Gujarat, men det til trods finder forbavsende få rejsende vej til den sydlige del af staten – og de færreste rejsende har nogensinde hørt om dagens mål: Dungarpur.

Vel fremme indlogeres vi på et fantastisk palads ved navn Udai Bilas, der ligger godt gemt fra omverdenen. Det er omgivet af høje træer ned til en sø, hvor en smuk pavillon på en lille ø spejler sig i det blanke vand. Det nuværende palads er fra midten af 1800-tallet, men stedet har været et yndet udflugtsmål for den lokale kongelige familie siden 1200-tallet. Paladset er opført i klassisk rajasthansk stil med mange spændende detaljer. Men inspiration fra England skinner også igennem flere steder.

Kongefamilien boede det meste af tiden på byens andet palads Juna Mahal, som vi besøger om eftermiddagen. Paladset er tydeligvis ældre end Udai Bilas, og de gamle sale og korridorer prydes af overdådige fresker og smukke vinduer med indlæg af farvet glas. Paladset huser også fine miniaturemalerier med motiver fra livet ved hoffet.

Fra paladset fortsætter vi til fods på en lille gåtur gennem Dungarpurs gamle gader. Vi kigger forbi det lokale marked, hvor folk kommer for at handle til hverdagen, og vi ser nogle af de gamle håndværkstraditioner, der stadig holdes i hævd i byens værksteder. 

Dagen afrundes med middag sammen, hvorefter aftenen er fri til at nyde de historiske omgivelser på paladshotellet.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dungarpur, Udai Bilas Palace

Vi forlader Dungarpur fra morgenstunden og kører mod endnu et af rejsens højdepunkter: Udaipur.

På vejen gør vi stop ved templet Eklingji. Templet er en stor affære med talrige overdådigt dekorerede bygninger, hvor en stadig strøm af pilgrimme valfarter til for at ofre til hinduguden Shiva. Shiva er en af de tre hovedguder i hinduismen, og han tilegnes både en ødelæggende og skabende kraft.

Fra templet fortsætter vi til Udaipur, hvor vi indlogeres på et af byens paladser ned til Pichola-søen. Beliggenheden ned til søen med sine småøer og paladser, der synes at flyde på det blanke vand, giver Udaipur et elegant og luftigt udtryk, og det er meget let at forelske sig byen og den skønne beliggenhed.

Ikke mindst når vi ud på dagen sejler en tur på søen og oplever byen fra vandet. Fra båden ser vi de mange paladser, der pryder bredden, og vi har førsteparket til hverdagslivet langs bredden.

Vi lægger til ved Jagmandir-paladset, der ligger på en ø i søen. Opførelsen af paladset blev påbegyndt i 1551, men det stod først færdig i første halvdel af 1600-tallet. I århundrederne der fulgte, var paladset og de omkringliggende haver et yndet udflugtsmål for den lokale maharaja-familie, der yndede at holde fester i de smukke omgivelser.

Vi nyder udsigten over søen og byen, der tidligere kun var forbeholdt kongefamiliens gæster, inden turen går tilbage over søen mod vores hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Udaipur, Karohi Haveli

Vi har hele dagen til at udforske Udaipur. Et godt sted at starte er det såkaldte City Palace, hvorfra Mewar-slægten tidligere regerede. Det er et enormt palads med utallige gårdhaver, pavilloner, terrasser og mægtige sale – og det hele fuldendes af den forrygende udsigt over søen.

Vi fortsætter til haven Sahelivon Ki Bari, som er et smukt grønt område med springvand midt i byen. Haven blev anlagt i starten af 1700-tallet af den lokale maharaja Rana Sangram Singh som et fristed for paladsets royale kvinder. Deriblandt hans dronning og de 48 hofdamer, hun fik med, da de giftede sig.

Der vil sandsynligvis også være tid til at kigge sig lidt omkring på egen hånd i byen. Et bud kunne være at besøge templet Jagdish, der blev opført af Maharana Jagat Singh i 1651. Templet er et imponerende syn udefra med sine rige dekorationer. Men det er også værd at tage trappen op til hovedhelligdommen, der huser en række hellige skulpturer.

Først på aftenen går vi en tur på Udaipurs lokale grøntsagsmarked, hvor folk kommer for at købe ind til hverdagens fornødenheder. Der er som regel mange mennesker på markedet, og handlen går lystigt i de mange boder og små butikker.  

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Udaipur, Karohi Haveli

Indien er særdeles rig på legender om episke slag, hæder og ære. Men få steder er så omgærdet af historier som fortet i Chittorgarh, som vi besøger i dag.

Der har ligget et fort på stedet siden tidernes morgen. Nogle historikere siger, at fortet er 1.300 år gammelt. Andre fører grundlæggelsen helt tilbage til sagnhelten Bhima fra det klassiske hindu-epos Mahabharata. Sikkert er det derimod, at fortet er blevet indtaget 3 gange. Første gang i 1303 da sultanen af Delhi belejrede fortet for at stjæle Chittorgarhs dronning Padmini, hvis skønhed var legendarisk. Da det stod klart, at alt håb var ude for Padmini og krigerne indenfor fortets mure, valgte de – tro mod tidens æresbegreber – at begå selvmord fremfor at overgive sig.   

Rygtet om den ærefulde handling spredte sig i Rajasthan, og da sultanen af Gujarat i 1535 belejrede fortet, valgte man igen den ærefulde udvej. Det siges, at 13.000 kvinder begik selvmord ved at brænde sig ihjel på bål, og 32.000 kriger ofrede sig i den håbløse kamp mod overmagten fremfor at overgive sig.

Blot 33 år senere stod Mogulernes mægtige hær foran Chittorgarhs porte. Udfaldet var givet, og det var kun et spørgsmål om tid, før Chittorgarhs ville falde for 3. gang. Så mens kvinderne kastede sig på begravelsesbålet indenfor murene, red de sidste 8.000 orangeklædte krigere ud mod den sikre død på slagmarken. Chittorgarh faldt, og selvom det blev givet tilbage til de oprindelige ejere i 1616, blev det aldrig genopbygget. Men historierne om ære og mod er blevet fortalt igen og igen i århundrederne, der fulgte.  

Vi udforsker ruinerne af det enorme fort, der i dag er optaget på UNESCO's kulturarvsliste. Fortet prydes af to smukt dekorerede sejrstårne. Det ældste tårn er 22 meter højt og stammer fra 1100-tallet. Det andet er fra 1440 og er hele 37 meter højt.

Fra fortet er der omkring 40 kilometers køretur til vores hotel, der – også i dag – er indrettet i en fantastisk historisk bygning. Denne gang et fort fra 1500-tallet. Her er der mulighed for at hvile lidt ud, inden vi sidst på dagen går en lille tur i den omkringliggende by.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Chittorgarh, Castle Bijaipur

Flere store oplevelser venter, når vi om morgenen kører mod en anden af Rajasthans oversete, historiske byer, Bundi. En tur på ca. 150 km.

Vel fremme indlogeres vi på en historisk haveli – et traditionelt handelshus og rigmandsvilla -  i hjertet af den gamle bydel. En del huse i Bundis gamle bydel er malet blå, som det er tilfældet i den mere berømte by Jodhpur, og i de gamle gader, går livet sin vante gang.

På en bakkekam over den gamle bydel knejser det store Taragarh Fort som et minde om byens storhedstid. Det kan være svært at forestille sig i dag, men tilbage i 1100-tallet var Bundi hovedstad for hadotiernes rige. Hadotierne var blevet presset sydpå fra deres tidligere hjemegn ved Ajmer og slog sig ned ved Bundi. Med tiden overtog den nærliggende by Kota rollen som det vigtigste magtcentrum i den del af landet, men Bundi bevarede sin uafhængighed helt til indlemmelsen i Rajasthan efter uafhængigheden i 1947.

Tidens tand har været hård ved fortet, der stod færdig i 1354. Men det er stadig spændende at gå gennem de gamle rum, hvor dekorationer mange steder stadig ses på de gamle vægge. Fra fortet trakteres vi også med en fantastisk udsigt over Bundi og de omkringliggende skovklædte bakker.

Et andet højdepunkt i Bundi er byens palads, der byder på fine vægmalerier og klassisk rajput-arktiktur. Bundi er desuden kendt for sine miniaturemalerier. Det er en stilart, der kan spores tilbage til mogulerne. Ordet miniature henviser til de små, fine penselstrøg, og ikke nødvendigvis til maleriets størrelse. Vi besøger en lokal kunstner, og hører mere om den gamle tradition, inden vi slutter dagen med en gåtur gennem den gamle bydel for at fornemme hverdagslivet i det uturistede hjørne af Rajasthan.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Bundi, Haveli Braj Bhushanjee

Traditionelt håndværk har stadig gode kår i Rajasthans mange landsbyer, hvor håndværkere arbejder i små værksteder med metoder, der ikke har ændret sig meget i generationer. På vejen til Jaipur gør vi holdt i en landsby, hvor man blandt andet fremstiller håndlavet papir og laver print på traditionel vis med udskårne træblokke.

Derefter lægger vi landsbylivet bag os og kører til storbyen Jaipur, hvor vi indlogeres for de kommende 2 nætter på et flot heritage-hotel indrettet i et royalt palads fra starten af 1800-tallet. Jaipur er en ægte indisk storby med over 4 millioner indbyggere. Men det er også en af Rajathans mest farverige, historiske byer. En by fyldt med paladser, legender og hektiske bazarer.

Vi får de første indtryk af herlighederne allerede i aften, når vi oplever den ikoniske lyserøde facade fra 1799 kendt som Vindenes Palads. Facaden er del af et større palads, og fra vinduerne kunne paladsets kvinder følge med i livet udenfor uden at blive set fra gaden.

Vi ser facaden udefra og fortsætter til Bapu Bazar, der er et godt sted at købe tekstiler, smykker og andet håndværk. Vi går en tur på markedet og nyder stemningen, inden turen går tilbage til hotellet.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Jaipur, Shahpura House

Jaipur huser nogle af de mest berømte og imponerende, historiske bygninger i hele Rajasthan. Det gælder ikke mindst Amber Fort, der ligger lidt udenfor byen. Set fra afstand ligner det enorme fort en militær fæstning, hvilket det reelt set også er. Men inde bag de gamle fæstningsmure gemmer sig et overdådigt palads med prægtige sale, dekorerede korridorer, klassiske gårdhaver og fantastiske porte. Det hele fuldendes af den perfekte beliggenhed på et lille bjerg med udsigt over en sø.

Tilbage i midtbyen er der tid til at spise frokost på egen hånd. Dernæst besøger vi et andet af Jaipurs paladser – lokalt kendt som City Palace – hvor byens maharaja stadig bor i en del af de gamle bygninger. Andre bygninger er indrettet til museum, hvor vi blandt andet ser traditionelle tekstiler og andre skatte fra byens lange historie.

Dagen slutter ved Birla-templet, der er opført i hvidt marmor. Her udføres hver aften en ceremoni kaldet aarti, hvor pilgrimme kommer for at ære hinduguden Vishnu og gudinden Lakshmi.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Jaipur, Shahpura House

Vi står tidligt op for at tage toget til Delhi. Indiens nye intercitytog er både hurtigere og komfortable, og snart suser vi gennem de indiske landskaber mod hovedstaden. Omkring middagstid ruller toget ind på perronen i Delhi.

Det betyder, at vi stadig har en god del af eftermiddagen til at udforske Delhi. Vi besøger helligdommen Gurudwara Bangla Sahib, hvor vi stifter bekendtskab med sikhismen, der er en af Indiens store religioner. Templet er en imponerende bygning med sine hvide marmorvægge og guldkuppel, der spejler sig i et vandbassin.

Vi fortsætter til Cannought Place, der er et populært område fyldt med butikker, caféer og restauranter i centrum af Delhi. Det er et godt sted at kigge sig omkring, inden dagen slutter med middag sammen.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Delhi, Air by Ahuja Residences

På vores sidste hele dag i Delhi dykker vi ned i Indiens rige kunsthåndværkstraditioner. Først på Handicrafts Museum, der giver en god introduktion til den enorme variation af kunsthåndværk i Indien gennem tiderne. Museet er det største af sin art, og det er designet af den anerkendte lokale arkitekt Charles Correa, der kombinerer traditionelle indiske stilarter med moderne arkitektur.

Det er dog langt fra kun på museer, at man oplever Indiens kunsthåndværkstraditioner. De lever i bedste velgående overalt i landet – og det bedste sted at få et indtryk af den enorme variation af håndværk er på det store marked Dilli Haat. Her møder vi kunstnere og håndværkere fra hele Indien, der fremviser og sælger deres produkter. Vi finder alt fra tekstiler og træudskæringer til smykker, krukker, keramik og souvenirs. Hele Indien er repræsenteret, så ingen andre steder i landet har man et så stort udvalg som her.

Der er god tid til at gå rundt på egen hånd og kigge på herlighederne, og når sulten melder sig, tilbyder små restauranter og gadekøkkener mad fra hele Indien. Så her er alle muligheder for at prøve indiske specialiteter fra selv de fjerneste kroge af subkontinentet. Frokosten er i dag på egen hånd, så man kan vælge at smage netop det, man ønsker.

Vi mødes igen senere på dagen for at spise afskedsmiddag sammen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Delhi, Air by Ahuja Residences