Indiens højdepunkter

Vi flyver mod Indien. Rejsen er fra København med mindre anden lufthavn er angivet i feltet Bemærkninger ud for rejsens dato på hjemmesiden. 

Efter et flyskifte lander vi i Delhi først på dagen. Hvis vi ankommer op ad formiddagen, kører vi direkte til hotellet, hvor der er mulighed for at hvile lidt, inden det er tid at se nærmere på Indiens hektiske hovedstad. Hvis vi lander tidligt om morgenen, kan vi ikke checke ind på hotellet endnu. Derfor tager vi hul på sightseeingen allerede på vej fra lufthavnen til hotellet.

Delhi er en oplevelse for alle sanser. Det er også en by fuld af kontraster. I New Delhi ligger prægtige historiske bygninger langs brede, lige boulevarder, og store parker med gravmæler for fortidens herskere ligger som fredfyldte oaser midt i myldret. I den gamle bydel derimod, breder gaderne sig som en labyrint mellem faldefærdige huse. Cykeltaxaer kæmper sig vej mellem fodgængere, scootere og hellige køer, alt imens gadehandlere tilbyder deres varer til forbipasserende. Kvinder i farvestrålende sarier lyser op i gadebilledet, og man ved næsten ikke, hvor man skal fæstne blikket for at få det hele med.

På dagens byrundtur ser vi blandt andet parken Raj Ghat, hvor Gandhi blev begravet, og vi kører en tur i rickshaw gennem Old Delhis gader til Indiens største moské. På vej tilbage til hotellet, kører vi forbi de storslåede regeringsbygninger og mindesmærket India Gate i Delhis nye bydel.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi forlader Delhi fra morgenstunden og kører de knap 200 km til byen Fatehpur Sikri fra stormogulernes storhedstid. Stormogulerne var de islamiske herskere, der regerede i omkring 200 år og blandt andet stod bag umådeligt flot arkitektur. Et af de mest prægtige eksempler er Fatehpur Sikri. Det var stormogulen Akbar, der midt i 1500-tallet lod Fathepur Sikri opføre som en ny hovedstad. I 1571 kunne Akbar flytte ind i den prægtige paladsby med hele sit følge. Men trods byens design var nøje gennemtænkt og enorme summer var brugt på byggeriet, boede Akbar har kun i 14 år. Allerede i 1785 flyttede han hovedstaden tilbage til Agra små 23 km længere mod øst.

Og Agra er netop vores næste stop. Agra var hovedstad i et kæmpe rige fra 1526 til 1658. Dengang var Agra kendt som en af de smukkeste byer i Indien, og især stormogulen Akbar gjorde byen til et vigtigt kulturelt og økonomisk centrum. Men det var en anden hersker, Shah Jahan, der skænkede byen sit verdensberømte bygningsværk; Taj Mahal. Taj Mahal gemmer vi til i morgen. Ved ankomsten indlogeres vi på vores hotel for de kommende to nætter og spiser middag på hotellet.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Taj Mahal er én stor kærlighedserklæring til en kvinde ved navn Mumtaz Mahal. Hun var prinsesse af persisk afstamning og blev stormogul Shah Jahans tredje hustru – og hans favorit. Hun fulgte ham overalt i hans enorme rige og fødte 14 børn. Men den sidste fødsel overlevede hun ikke, og Shah Jahan var ude af sig selv af sorg. Ifølge en populær fortolkning lukkede han sig inde i et år, og da han kom ud igen, havde han besluttet, at Mumtaz Mahal skulle have et gravmæle, hvis lige ikke tidligere var set. Resultatet blev Taj Mahal, opført i hvidt marmor med indlæg i sort, rødt og grønt marmor. Vi ser Taj Mahal tidligt om morgenen, når bygningen ligger badet i det bløde morgenlys.

Fra Taj Mahal fortsætter vi til Agra fort. Den monumentale fæstning har en rig historie, og de smukke bygninger indenfor murene fortæller historien om byens storhedstid. Fra de gamle mure har vi et fantastisk vue over byen og ikke mindst Taj Mahal, der ligger lidt længere nede ad floden.

Traditionen for at lave udskæringer i marmor er holdt i live i Agra, siden Taj Mahal blev bygget, og vi besøger et af byens arbejdende værksteder, hvor vi kan se det flotte kunsthåndværk i marmor. Senere besøger vi Mother Teresa Missionary of Charity Home og hører om Mother Teresas store arbejde i Indien. Dagen slutter ved Yamuna-floden, hvor vi ser Taj Mahal fra den anden side. Et meget smukt syn i solnedgangens skær.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Efter en tidlig morgenmad bliver vi kørt til togstationen, hvorfra eksprestoget sydpå afgår ved 8-tiden. Togrejser er altid en spændende oplevelse i Indien, og over de næste timer kan vi slappe af og nyde hverdagslivet i toget og landskaberne, der glider forbi i en lind strøm udenfor vinduerne. Lidt om middag triller vi ind på stationen i Jhansi, hvor en bus står klar til at køre os mod Khajuraho.

På vejen gør vi stop i den lille by Orcha. I dag er Orcha et lille og afsides sted. Men fra 1531 og 100 år frem, blev denne del af Indien regeret herfra, og smukke stentempler ligger spredt rundt i landskabet som minde om et riges svundne storhedstid.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Khajuraho dybt inde i hjertet af det centrale Indien, hvor vi indlogeres på vores hotel for de kommende to nætter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Forbavsende få turister finder vej til dette afsidesliggende hjørne af landet, trods Khajuraho gemmer på en enestående arkitektonisk skat. Fra omkring år 950 e.Kr. og to århundreder frem opførte chandela-dynastiet her mægtige stentempler og udsmykkede dem med overdådige dekorationer. Nogle dekorationer viser geometriske mønstre, fabeldyr eller figurer i hverdagssituationer, som de udspillede sig på disse kanter for 1.000 år siden. Men det er først og fremmest de mange erotiske motiver, der tiltrækker sig opmærksomhed på Khajurahos templer. Man er ikke i tvivl om, hvad figurerne foretager sig, og man må tage hatten af for den fantasi, stenhuggerne er gået til opgaven med.

Vi besøger en række af de smukkeste templer i løbet af formiddagen. Herefter er resten af eftermiddagen fri til at udforske Khajuraho og byens øvrige templer på egen hånd.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi har en længere køretur for os, når vi sætter kurs mod Allahabad. Turen tager os gennem landlige distrikter og gennem mindre byer. Rigtig meget hverdagsliv foregår udenfor i Indien, så det er værd bare at læne sig tilbage og nyde de landlige scenerier fra bussen.

Først på eftermiddagen ankommer vi til Allahabad, hvor vi indlogeres på vores hotel for natten. Dernæst er det tid at kigge nærmere på denne storby, hvor turister er en sjældenhed. Vi besøger blandt andet Akbar Fort, der blev bygget af stormogulen Akbar i 1583. Fortet ligger ned til Yamuna-floden, så Akbar kunne kontrollere trafikken på floden.

Helt andre politiske kræfter hører vi om på vores næste stop, der er Anand Bhavan. Dette fine, historiske hus blev købt af Nehru-familien i 1930erne, og det har fungeret både som bolig og som politisk hovedkvarter.

Vi slutter ved pilgrimsstedet Sangam, hvor det grønne vand fra Yamuna-floden løber sammen med det brune vand fra Ganges-floden. Nogle påstår, at der er en 3. flod her også; den mytiske flod Sarawati, som ingen har set, men som siges at løbe under jorden.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Efter en stille og rolig morgenmad kører vi de ca. 120 km til Varanasi, hvor vi ankommer til vores hotel over middag. Her er der mulighed for at slappe lidt af eller få de første indtryk af den hellige by på egen hånd.

I årtusinder har Varanasi været et vigtigst pilgrimsmål for hinduer, og byens gader vrimler med pilgrimme, handlende, hellige mænd, tiggere, rickshawchauffører og andet godtfolk, der alle prøver at kæmpe sig vej gennem mylderet. Her og der tygger hellige kør drøv i vejkanten, mens sælgere højlydt prøver at få de forbipasserendes opmærksomhed gennem den voldsomme støj. Varanasi er en by, hvor alle sanser arbejder på højtryk. Det er voldsomt og kaotisk. Men Varanasi er en fantastisk by, der ikke ligner noget andet sted i verden.

Sidst på dagen kører vi ned til floden for at overvære en religiøs ceremoni, der tiltrækker tusindvis af mennesker. Mange sætter olielamper ud i floden, og når mørket sænker sig, og lysene driver af sted, opstår en næsten magisk stemning langs floden. Det er på aftener som denne, at Varanasi viser sig fra sin smukkeste side.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Men også morgenerne i Varanasi er stemningsfulde. Så vi står tidligt op for at opleve livet langs Ganges-floden i det tidlige morgengry. Nogle vasker tøj. Andre beder. Men langt de fleste kommer for at vaske deres synder væk i det hellige vand i håbet om en god genfødsel i næste liv. Det bedste udsyn fås fra vandet, så vi sejler ud på floden i små både og nyder synet af de mange pilgrimme samt Varanasis gamle bygninger, der ligger badet i morgensolen. Måske får vi også øje på røgen fra nattens ligbål. Rigtig mange hinduer bliver brændt langs Ganges-floden i Varanasi, når de er døde. Det er en stor ære og den sikreste vej til nirvana. Efter sejlturen går vi en lille tur gennem Varanasis labyrintiske gamle bydel, inden en velfortjent morgenmad venter tilbage på hotellet.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og kører til den lille by Sarnath lidt udenfor Varanasi, hvor vi møder en anden af Indiens store religioner; buddhismen. For mere end 2500 år siden holdt Buddha sin første prædiken på netop dette sted, hvilket anses som starten på buddhismen som religion. I dag er Sarnath en relativ lille by. Men rundt om i de støvede gader ligger buddhistiske templer og ruiner, der alle leder op til den lille park, hvor Buddha holdt sin berømte prædiken.

Tilbage i Varanasi er der et par timer fri til shopping eller udforskning på egen hånd, inden vi sidst på eftermiddagen kører til lufthavnen og flyver til Delhi. Her skifter vi fly og fortsætter til Amritsar, hvor vi indlogeres på vores hotel.

Måltider: Morgenmad og middag

Vi har oplevet fantastisk muslimsk arkitektur i Agra, hinduernes hellige by Varanasi og den buddhistiske pilgrimsby Sarnath. Nu gælder det en anden af Indiens store religioner, sikhismen. Sikhismen er den femtestørste religion i verden. Den er udviklet så sent som i 1500-tallet, og er nært knyttet til regionen Punjab, hvor Amritsar ligger. Langt de fleste sikher bor i denne del af landet, og især mændene kendes let i gadebilledet på deres turbaner og lange skæg.

Vores første besøg er den lille park Jalianwala, hvor man mindes en massakre i 1919. Der var folkestrejke i Amritsar i protest mod nye, britiske love. Den 13. april var der indkaldt til folkemøde. Den britiske general Dyer ankom med 150 mand og åbnede ild uden varsel. Mere end 1000 mennesker blev dræbt.

Derpå fører en lokal guide os på lille en byvandring i Amritsars travle gader mod dagens absolutte højdepunkt; Det Gyldne Tempel. Beklædt med 750 kg forgyldte kobberplader ligger Det Gyldne Tempel midt i en lille sø med spejlblankt vand omgivet af hvidkalkede bygninger. Dette er den vigtigste helligdom i sikhismen, da det er her, sikhernes hellige bog opbevares. Vi tager os god tid til at nyde det smukke tempel, der næsten synes at flyde på vandet, og vi ser naturligvis også den hellige bog. Men den største oplevelse er næsten stemningen i det store tempelkompleks. Pilgrimme fra nær og fjern valfarter hertil, og hver dag bespises op mod 25.000 pilgrimme i det enorme folkekøkken ved siden af templet. Køkkenet drives udelukkende ved hjælp af donationer og frivillige køkkenhjælpere. Alle er velkomne. Også os, så vi spiser frokosten i folkekøkkenet side om side med pilgrimmene.

Ud på eftermiddagen kører vi til grænsebyen Wagah. Her opføres dagligt et indisk-pakistansk skuespil, når flagene tages ned. Det er faktisk en begivenhed, som gennem årene er blevet mere og mere populær, og i dag er der bygget store tribuner, så tusindvis af tilskuere kan heppe deres egne vagtposter frem. Stemningen er som til landskamp i Parken, og soldaterne skridter linjerne af i bedste Monty Python stil. Man skulle tro, det kendte Ministerium for Gakkede Gangarter fra Monty Python-serien i TV blev udviklet efter studietur til Wagah. Ceremonien tager en times tid, hvorpå vi kører tilbage til Amritsar, hvor vi spiser middag på en lokal restaurant.

Så er dagens kræfter måske ved at være brugte, men hvis vi holder ud lidt endnu, kan vi være med til at lægge en bog i seng. Fra restauranten er der ikke langt til Det Gyldne Tempel, der nu er flot oplyst. Vi lukkes ind, og venter på, at klokken bliver 22. Så er det nemlig sengetid for Den Hellige Bog. Den hentes i templet hver aften, pakkes ned i en palankin og bæres til sit leje for natten. Så er dagen slut, både for sikher og skandinaver, og vi kører tilbage til hotellet.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Om formiddagen går vi på en guidet byvandring i den gamle bydel af Amritsar. Derpå er der tid på egen hånd, for eksempel til en tur gennem Amritsars bazarer.

Ud på eftermiddagen flyver vi til Delhi, hvor dagen slutter med afskedsmiddag.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi kører til lufthavnen, hvor hjemrejsen begynder. Afrejsetidspunktet svinger fra tur til tur, og det kan ske, at vi skal rejse så tidligt om morgenen, at det ikke er muligt at spise morgenmad på hotellet inden afrejse. Efter et flyskifte lander vi i København samme dag på grund af tidsforskellen.

Måltider: Morgenmad hvis muligt og mad på flyet