Mexico: Mayaernes verden med Moesgaard

Fra København sætter vi kursen mod Mexico. Efter et flyskifte i Europa lander vi i Mexicos enorme hovedstad Mexico City senere samme dag.

Her bliver vi hentet i lufthavnen og kørt til vores centralt beliggende hotel. Det er ud på aftenen, inden vi når til hotellet. Så vi gemmer de første oplevelser af Mexico til i morgen. 

Måltider: Mad på flyet

Overnatning: Mexico City

Næste morgen vågner vi i Mexico City, der ligger flot på den mexicanske højslette i 2.240 m højde omgivet af skovklædte bjergskråninger og snedækkede vulkaner.

Med sine mere end 23 millioner indbyggere er Mexico City blandt verdens største byer. Det var den også, da de spanske erobrer ankom til byen i 1519. Kun meget få byer i Europa kunne måle sig med dens størrelse, og den var fyldt med prægtige templer, paladser og beboelseshuse. Kanaler og vandveje forbandt byen på kryds og tværs, og på de mange markeder blev der solgt varer fra hele Mesoamerika.

Men det stoppede ikke den spanske erobrer Hernan Cortés, der i 1521 jævnede Tenochtitlán med jorden, hvorefter han anlagde den nuværende hovedstad efter spansk forbillede ovenpå på ruinerne. Det er den by, vi træder ud i her til morgen. 

Vi starter på Mexico Citys centrale plads kaldet Zocalo. Pladsen flankeres af smukke spanske kolonitidsbygninger og en enorm katedral, der meget symbolsk blev opført ovenpå ruinerne af et af aztekernes vigtigste templer. Vi går en lille tur i området og ser en række af de vigtigste officielle bygninger, mens vi nyder folkelivet. 

Vi dykker dybere ned i Mexicos rige historie, når vi ud på eftermiddagen kører ud af byen til det storslåede ruinkompleks Teotihuacán. Byen var ikke maya. Men Teotihuacán påvirkede i høj grad mayaernes verden. I sin storhedstid fra omkring år 300 e.Kr. og de følgende århundreder havde Teotihuacán et indbyggertal på omkring 200.000, hvilket gjorde den til en af verdens største byer i sin samtid. Men på et tidspunkt omkring år 550 e.Kr., skete der noget drastisk. Mange indbyggere rejste væk, og en brand ødelagde mange af byens bygninger.

Den før så mægtige by blev en skygge af sit tidligere selv. Teotihuancán blev dog ikke glemt, og aztekerne brugte senere stedet til religiøse ceremonier. Det var aztekerne, der gav byen det navn, vi kender i dag. Teotihuancán betyder ”Gudernes Hjem”, og de gamle pyramider spillede en vigtig rolle i aztekernes mytologi og skabelsesberetning.  

Den to km lange Avenida de los Muertos, De Dødes Allé, fører os gennem ruinkomplekset, der på begge sider har imponerende templer, smukke paladser samt ikke mindst to af verdens største pyramider. Fra pyramiderne fortsætter vi til et mindre besøgt hjørne af Teotihuacán kendt som Tepantitla. Den del af byen var tidligere beboelseskvarter, og her har arkæologer fundet fantastiske vægmalerier.

Efter besøget kører vi tilbage til hotellet i Mexico City, hvor aftensmaden er på egen hånd. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Mexico City 

Formiddagen er dedikeret til Det antropologiske museum i Mexico City. Det er et af verdens helt store museer. Et sandt skatkammer af genstande fra Mexicos lange historie og et fantastisk sted at få et overblik over de mange folkeslag, der i årtusinder har blomstret i landet.

Fra olmekerne med deres enorme stenhoveder over zapotekerne fra Monte Alban og mixtekernes dygtige guldsmede til mayaernes bystater i det sydlige lavland og aztekernes mægtige rige med centrum netop her, hvor Mexico City ligger i dag. For slet ikke at snakke om toltekerne, der opstod i kølevandet på Teotihuacáns fald, og landets nyere historie efter den spanske erobring. Der masser at tage fat på, og besøget er en god forberedelse til de oplevelser, der venter os senere på rejsen. 

Senere på dagen kører vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver til Tuxtla Gutiérrez i det sydlige Mexico. Herfra kører vi med bus til San Cristobal de las Casas. En tur på lidt under 2 timer.

Vel fremme indlogeres vi på vores hotel for de kommende to nætter. Aftenen er fri til at få de første indtryk af den lille, hyggelige by. Restauranter er der masser af, så det er let at finde et godt sted at spise.  

Måltider: Morgenmad

Overnatning: San Cristobal de las Casas

Med sine imponerende kirker, brolagte gader og rækker af farvestrålende byhuse er San Cristóbal de las Casas en stærk kandidat til titlen som Chiapas-provinsens smukkeste by. Måske var det netop det, der fik den danske eventyrer, opdagelsesrejsende og arkæolog Frans Blom til at slå sig ned i byen i midten af det 20. århundrede. 

Frans Blom kom til Mexico i 1919 for at arbejde i olieindustrien, men han fattede snart interesse for maya-kulturen. Det førte til en universitetsgrad i arkæologi og et job ved Mexicos nationalmuseum og senere Tulane University i New Orleans. 

Gennem flere årtier deltog han i utallige ekspeditioner i Mexicos jungle, hvor han blandt andet beskrev mayabyerne Palenque og Tonina, som vi besøger de kommende dage. I 1924 opdagede han mayaruinen Uaxactun, og hans rapporter om olmek-folket kastede nyt lys over Mesoamerikas første store civilisation. I 1950 flyttede han til San Cristobal de las Casas, hvor han købte et hus, der fik navnet Casa Na Bolom. Huset er i dag indrettet til museum, hvor vi hører meget mere om Frans Bloms ekstraordinære liv. 

Resten af dagen fri til at slappe af og nyde San Cristobal de las Casas på egen hånd. Byen indbyder til at slentre på må og få i de hyggelige gader. Shop i de farverige markeder, hvor folk fra de lokale minoritetslandsbyer kommer for at handle. Eller find en hyggelig café med udsigt til gadelivet, og nyd synet af byens berømte kirker. Mulighederne er mange, og byen har en særlig evne til at fortrylle sine besøgende med sin åbenlyse charme.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: San Cristobal de las Casas

En flot køretur venter os i dag, når vi forlader San Cristobal de las Casas fra morgenstunden og kører ad snoede veje gennem jungleklædte bjerge mod Palenque. Turen tager det meste af dagen, men vi gør flere spændende stops på vejen. 

Blandt andet ved den mindre kendte maya-ruinbyen Tonina, som Frans Blom var med til at udforske i 1920'erne. Tonina var en magtfuld bystat i mayaernes klassiske periode fra det 6. til 9. århundrede efter vores tidsregning, og ruinerne vidner om en prægtig by med dekorerede bygninger, en stor boldbane og ikke mindst en af de højeste tempelpyramider i Mexico.

Byen var ofte i krig med nærliggende Palenque, og i år 711 lykkedes det Toninas styrker at tage herskeren af Palenque til fange. Han blev holdt fanget i Tonina i 9 år, indtil han blev ofret til guderne i år 720. Det blev starten på Palenques fald, og Tonina blev den dominerende bystat i området. Men heller ikke Toninas storhedstid varede evigt. I år 909 blev den sidste kendte kalenderdato i mayaernes ’langtællings-kalender’ indgraveret i Tonina, hvilket arkæologer markerer som slutningen på den klassiske Maya-periode. 

Senere på dagen gør vi holdt ved det smukke vandfald Agua Azul. Her føres floden gennem en række små og større vandfald ned i en serie af naturlige bassiner. I det rigtige lys kan vandet have en smuk blå farve, hvilket har givet vandfaldet sit navn, der betyder ’blå vand’. 

Vi er fremme sidst på dagen, hvor vi indlogeres på vores hotel for natten.  

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Palenque

OBS: Det er ikke altid muligt at køre ad vejen fra San Cristobal til Palenque via Tonina og Agua Azul. Er det tilfældet, kører vi i stedet den længere rute ad større veje via Villahermosa, hvor vi besøger La Venta-museet. 

Dagen er dedikeret til en af Mexicos smukkeste ruinbyer fra Maya-perioden: Palenque. Palenque var et vigtigt magtcentrum i mayaernes klassiske periode og – som vi har set – en rival til Tonina. Tilbage ligger de himmelstræbende pyramider med smukke hieroglyf-indgraveringer omgivet af tropisk regnskov, der er hjem for et rigt dyreliv. Mere end 90% af Palenques ca. 1.400 bygninger ligger stadig skjult i junglen, og det er let at forestille sig, hvordan her må have set ud, da Frans Blom ankom til Palenque i 1922. 

Men siden da er en række af de vigtigste bygninger blevet ryddet for vegetation og udgravet. Deriblandt det store palads med sit ikoniske tårn, en boldbane samt adskillige templer. Særlig spændende er pyramiden kaldet Inskriptionernes Tempel, hvor man i 1952 fandt Kong Pakals grav. Pakal regerede i hele 68 år, og han var blevet stedt behørigt til hvile i en smuk dekoreret sarkofag iført en storslået dødsmaske af jade. Masken og sarkofag-lået er i dag på Det antropologiske museum i Mexico City.  

Vi ser også nærmere på den frodige natur omkring ruinbyen på en ca. 2,5 km gåtur ad stien Motiepa trail, der fører os ind i regnskoven, hvor ikke-udgravede bygninger ligger spredt mellem træerne.

Tilbage på hotellet er resten af dagen fri til at slappe af på hotellet eller nyde området på egen hånd. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Palenque

En længere køretur på ca. 365 km. venter os, når vi fra morgenstunden lægger Palenque bag os og kører til Calakmul. 

På vejen gør vi stop i den relativt ukendte og sjældent besøgte mayaruin Balamku, hvis navn betyder "Jaguar-tempel". Byen blev først opdaget i 1990 af en arkæolog, der undersøgte tyvegods fra lokale gravrøvere. Men Balamkus historie går mere end 2.300 år tilbage til den præklassiske periode. Det var dog i den klassiske periode fra 250-900 e.Kr., at byen havde sin storhedstid, og det var omkring år 600, at Jaguarens tempel blev opført.

Det er det tempel, vi er kommet for at se, for det huser den største – og måske flotteste – bevarede originale stukfrise fra mayaperioden. Frisen er næsten 17 meter lang og er fuld af symbolik. Den viser blandt andet de lokale kongers guddommelige ophav og evne til at bevæge sig mellem menneskets verden og gudernes verden. Andre steder ses hieroglyffer, jaguarer og andre væsener. Foruden frisen byder Balamku også på pyramider, paladser og en række andre bygninger. 

Fra Balamku fortsætter vi ad stadig mindre veje gennem regnskoven til vores hotel nær Calakmul. Hotellet ligger omgivet af jungle, men det byder alligevel på både pool, restaurant og andre bekvemmeligheder. Her har vi to nætter. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Calakmul

I dag når vi til et af rejsens absolutte højdepunkter: Ruinbyen Calakmul der ligger dybt inde i regnskoven langt væk fra de gængse ruter i Mexico.

I sin storhedstid i mayaernes klassiske periode fra ca. 250-900 efter vores tidsregning var Calakmul hovedstad for det mægtige Slangedynasti og en af de absolutte supermagter i mayaernes verden. På sit højeste i det 7. og 8. århundrede menes Calakmul at have haft en befolkning på omkring 50.000 indbyggere. Dertil kom et væld af mindre byer, der var knyttet til Calakmul gennem erobring, handel eller alliancer. Kun bystaten Tikal i det nuværende Guatemala kunne måle sig med Calakmul i magt og indflydelse i mayaernes tropiske lavland, og de to rivaliserende bystater lå i hyppig strid. Det lykkedes Calakmul at overvinde Tikal i år 562. Men Tikal genvandt sin styrke og svarede igen ved at erobre Calakmul i år 695.

I dag ligger ruinerne af pyramider, paladser, beboelseskvarterer, handelshuse og lagerbygninger spredt ud i junglen. Flere af de store pyramider og templer er ryddet for vegetation, men størstedelen af byen ligger stadig uudgravet hen. Overgivet til regnskoven og dyrene.

Dyrelivet i Calakmul er særdeles rigt. Det er ikke ualmindeligt at se tukaner og andre fugle mellem ruinerne, og i det tidlige morgengry kan vi være heldige at høre brøleabernes gjaldende kald mellem trækronerne. Også større dyr lever mellem træerne, og selvom det kræver held at se dem, er det en helt særlig oplevelse at gå ad små junglestier mellem pyramiderne velvidende, at der kan ligge en jaguar mellem træerne. Den kombination af historie, templer og natur har sikret byen en plads på UNESCO's kulturarvsliste. 

Få andre ruinbyer i Mexico emmer af eventyr i samme grad som Calakmul, og vi har hele dagen til at udforske det forunderlige sted og høre om Slangedynastiets storhedstid. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Calakmul

Calakmul havde en enorm indflydelse, og mange mindre byer var under Slangedynastiets kontrol. I dag besøger vi tre af dem, mens vi gradvist bevæger os tilbage ud af regnskoven til provinsbyen Xpujil. 

Den første mayaby er Chicanná, som, man mener, kan have været en satellitby for eliten. Det skyldes de mange overdådige bygninger, man har fundet her, samt fraværet af de almindelige beboelseshuse, man normalt ser i større mayabyer.

Særlig imponerende er den såkaldte Struktur II, hvis overdådigt udsmykkede døråbning ligner en stor gabende mund på et monster med spidse tænder og stirrende øjne. Flere andre bygninger i byen har lignende udsmykning. Den særlige stil ses ikke mange andre steder i mayaernes verden, og meget passende betyder Chicanná ”Slange-mundens hus” på mayasproget.

Vi fortsætter til Becán, der er en meget gammel by. Becáns rødder kan føres mere end 2.500 år tilbage, og den har haft flere op- og nedture gennem sin lange historie. Krige og fejder mellem byerne var hyppige i mayaernes periode, og Becán er særlig kendt for sin lange voldgrav, der omgiver byen. Indenfor voldgraven ses levn af bygninger i den lokale Rio Bec-stil, en høj pyramide, en boldbane og to åbne pladser. Men en stor del af Becán er ikke udgravet endnu. 

Dagens sidste stop er den afsidesliggende ruinby Hormiguero, som ligger et stykke inde i junglen. Den er ikke let at komme til, hvorfor kun få finder vej hertil. Men det er turen værd for at opleve de smukt dekorerede bygninger omgivet af regnskovens frodige vegetation og rige dyreliv. Også her ses den særlige Rio Bec-stil med munde som monstre og masser af ornamentik på bygningerne. 

Vi bor i den mindre by Xpujil, der er en typisk mexicansk provinsby. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Xpujil

Helt andre oplevelser venter forude, når vi forlader regnskoven og kører mod Campeche ved kysten. Men inden vi helt forlader Calakmul-området, kigger vi lige forbi den lille mayaruin i udkanten af Xpujil. Byen er mest kendt for sin centrale helligdom, der prydes af tre høje tårne. Det er meget ualmindeligt i mayaernes arkitektur. 

Efter besøget kører vi til den hyggelige kystby Campeche, der ligger ud til Den Mexicanske Golf. Under kolonitiden var Campeche en rig handelshavn, og skibe fra Europa og hele Caribien lagde til her med lasten fuld af værdifulde varer.

Rigdomme strømmede gennem Campeche, og smukke huse, idylliske gårdhaver og mægtige kirker så dagens lys. Det fangede naturligvis opmærksomheden hos områdets mange pirater, og gentagne gange blev Campeche angrebet af sørøvere på plyndringstogt. Det hele kulminerede i 1663, hvor adskillige piratflåder for en stund lagde deres indbyrdes stridigheder bag sig og sejlede mod Campeche som én samlet flåde.

Byen var så plaget, at man lod en massiv bymur opføre hele vejen rundt om byen flankeret af to store forte. Det hjalp, og en stor del af muren står stadig omkring Campeches hyggelige bymidte, der er fyldt spanske kirker og anden kolonial arkitektur. Af den grund er byen også havnet på UNESCO's liste over verdens kulturarv.

Vi har to nætter i Campeche, så vi har tid til at nyde den hyggelige stemning.

Efter indlogeringen er aftenen fri til at få de første indtryk af byen på egen hånd. Den centrale plads, der er kendt som Plaza Principal, ved katedralen er det oplagte sted at starte.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Campeche

Formiddagen er dedikeret til fortet Fuerte de San Miguel, hvor gamle kanoner peger ud over havet fra de massive mure. Det var herfra de spanske soldater i sin tid holdt udkig efter pirater.

Fortet er i sig selv spændende. Men grunden til vores besøg er dog en anden. I de gamle bygninger har man indrettet et lille arkæologisk museum, der blandt andet huser gravskatte fra kongegravene i Calakmul. Samlingen tæller både udskårne steler og relieffer. Her er smukt bemalet keramik og ikke mindst nogle af de smykker og gravmasker, som kongerne af Calakmul blev stedt til hvile med. 

Efter besøget er resten af dagen fri til at nyde Campeche på egen hånd. Her er masser af brolagte gader at gå på opdagelse i med farverige huse. Duften af kaffe strømmer ud fra små caféer, og på den centrale plads går livet sin vante gang.

Et andet godt sted til en gåtur er promenaden langs havet, hvor lokale kommer for at nyde brisen fra havet. Restauranter er der masser af, og ikke overraskende figurerer friskfangede fisk og skaldyr hyppigt på det lokale menukort. Alt i alt er Campeche en by, det er meget let at falde for. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Campeche

Campeche er ikke den eneste flotte, spanske kolonitidsby i det sydlige Mexico. Endnu mere berømt er byen Merida, som er dagens mål. 

Her besøger vi byens moderne museum Gran Museo del Mundo Maya. Museet slog dørene op i 2012, og den utraditionelle bygning har vundet adskillige arkitekturpriser. Indenfor huser museet omkring 1.200 artefakter, der på forskellig vis fortæller sin lille del af historien om mayaernes civilisation fra sin spæde begyndelse til nutidens mayaer.

Efter besøget på museet går vi en tur omkring den centrale Plaza Grande, der har været byens omdrejningspunkt i århundrede. Det er her, at lokale kommer for at slappe af i skyggen af den store katedral, der er blandt Mexicos ældste. Snakken går på parkens bænke og caféer, og nogle aftener byder et orkester op til dans på pladsen.

Resten af dagen er fri på egen hånd, så der er rig mulighed for at nyde stemningen eller kigge sig lidt om i de omkringliggende gader, der huser mange bygninger fra kolonitiden. 

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Merida

Tre meget forskellige oplevelser venter os i dag, når vi forlader Merida og kører mod den caribiske kyst.

Første stop er verdens mest berømte mayaruin: Chichen Itza. Efter Chichen Itza blev udråbt som et af Verdens 7 nye vidundere ved en stor internetafstemning i 2007, har den været på alverdens ønskelister over steder at besøge. Derfor oplever vi, at her er langt flere mennesker end i jungleruinerne ved Calakmul. Men det kan ikke ændre på, at Chichen Itzas gamle pyramider, store boldbaner, observatorier, helligdomme og andre bygninger er storslåede.

De er også interessante, fordi Chichen Itza fortæller historien om mayanernes sene periode. Byens storhedstid var fra ca. år 900-1200 e.Kr. Altså efter den klassiske periode (250-900), hvor Calakmul, Palenque og Tolana blomstrede. Den sene periode var præget af stor påvirkning fra især toltekerne i det centrale Mexico, og vi begynder at se nogle af de symboler, vi også så i Teotihuacán udenfor Mexico City. Om det skyldes toltekiske militære erobringer eller påvirkning på anden vis diskuteres stadig. Men faktum er, at Chichen Itza blev en af mayaernes sidste store bystater. En magtfuld metropol, der gennem militære kampagner, politiske alliancer og handel dominerede store områder. 

Men Chichen Itza er også historien om begyndelsen på enden for maya-civilisationen. Det skete ikke fra den ene dag til den anden, og hvad der lå bag, vides stadig ikke med sikkerhed. Men noget skete der i perioden, og efter at have domineret det sydlige lavland i nutidens Mexico, Guatemala og Honduras i over 3.000 år, var maya-civilisationens storhedstid definitivt ovre.

Mayaerne forsvandt naturligvis ikke fuldstændig. Mange levn fra maya-perioden kan ses i nutidens kultur, mad og lokale sprog, hvor de gamle traditioner holdes i hævd af efterkommerne til mayaerne. Man anslår, at op mod 7 millioner mennesker stadig taler forskellige mayasprog. 

Vi udforsker Chichen Itza både sammen og på egen hånd, inden vi fortsætter til cenoten Yokdzonot, hvor kvinder fra det lokale maya-samfund driver et lille økoturismeprojekt. Under Yucatan-halvøens flade sletter gemmer sig store vandressourcer og underjordiske floder. Cenoter er steder, hvor stenlaget er faldet sammen, så der er åbnet huller ned til undervandsverdenen under jordskorpen. De gamle mayaer troede, at cenoter var indgangen til underverdenen. Det hører vi mere om på stedet, hvor vi også får mulighed for at møde nogle af efterkommerne til mayaerne. 

Fra Yokdzonot kører vi det sidste stykke ud til kystbyen Puerto Morelos, der ligger smukt ud til Det Caribiske Hav. Her indlogeres vi på et godt hotel med pool og en kort gåtur fra stranden. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Puerto Morelos

Hele dagen er fri til at slappe af og nyde den caribiske stemning i Puerto Morelos på egen hånd. Om det betyder en tur på stranden, et dyp i poolen eller en drink i skyggen på en af de mange restauranter er helt op til dig. Puerto Morelos var oprindeligt en lille fiskerlandsby, og det fornemmer man stadig, selvom turismen i dag har gjort sit indtog i byen. 

Men har du lyst til flere eventyr, er der også mulighed for det. En kort sejltur ud for kysten byder Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos på glimrende snorkling blandt farvestrålende koraler og fisk i alle tænkelige nuancer og former. Havskildpadder ses jævnligt ved revet, der også er hjem for rokker, moræner, ufarlige nursehajer og et væld af andre havdyr. Det er let at arrangere snorkleture i byen. 

Foretrækker du at forblive tørskoet byder den botaniske have Jardin Botanico Dr Alfredo Barrera Marin syd for byen på vandrestier gennem den frodige natur. Nogle steder er haven fin og ordnet. Andre steder minder den mere om et naturreservat, og der er gode chancer for at se både fugle og andre dyr her. 

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Puerto Morelos

Dagen er fri, indtil det er tid at køre den korte vej til lufthavnen i Cancun, hvorfra hjemrejsen begynder.

På rejsen i april flyver vi først om aftenen, så her har vi det meste af dagen til at nyde byen. På rejsen i november ligger flytiderne ikke fast endnu. 

Vi skal checke ud fra hotellet ved middagstid, men vi kan efterlade bagagen på hotellet, indtil turen går mod lufthavnen. 

Måltider: Morgenmad og mad på flyet