Bangladesh rundrejse

Vi ankommer til Dhaka om morgenen og bliver hentet i lufthavnen. Vores hotelværelser er først til rådighed fra middag, så vi kører ind i centrum af Dhaka. Vi standser undervejs og spiser morgenmad på gaden, hvor der bliver stegt lækre poratha (pandekager) og omeletter. På vej ind i det gamle Dhaka bliver gaderne smalle og trafikken tit kaotisk, men tidligt på dagen går det nok.

Vi tager først til Lalbagh fortet, der daterer sig tilbage til midt i 1600-tallet. Det har haft en omskiftelig tilværelse, men er nu udelukkende en lokal attraktion uden militær betydning. Fortet er totalt omringet af byen, der klemmer det inde, men til dato har det holdt stand! Vi tilbringer en god times tid derinde, inden vi stiger på bussen igen og kører til det nationale mindesmærke for martyrerne i sprogstriden i 1952.

Mindesmærket ligger lige op og ned ad Dhaka Universitet, hvor de forskellige studenterorganisationer jævnligt udkæmper magtkampe på vegne af de politiske partier. Vi mødes med en ung mand med et glimrende engelsk og er en god repræsentant for den bangladeshiske ungdom. I begyndelsen af 1950erne var der en voldsom strid imellem Vest- og Østpakistan om, hvilket sprog der skulle være officielt sprog i Østpakistan. Striden kulminerede den 21. februar 1952, da Vestpakistanerne forsøgte én gang for alle at nedkæmpe Østpakistanernes kamp for deres modersmål. Mange Østpakistanere blev dræbt, og 21. februar er den dag i dag FN’s globale modersmålsdag – også i Danmark!

Så kører vi vores hotel, hvor vores værelser er parate. Vi checker ind og tager os god tid til at indrette os og få et tiltrængt brusebad, og så er der frokost. Den første smag på traditionel bengalsk ris og karry.

Hen på eftermiddagen går vi tur i lokalområdet og hilser på skrædderen, barberen, frugthandleren, tiggerne, supermarkedet og de bittesmå tehuse, inden vi spiser en tidlig aftensmad og går til ro.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dhaka

Efter en god morgenmad tager vi bussen til det nærliggende Gulshan-marked. Her finder vi interessante butikker, hvor vi kan købe perler, messing, læder og ægte lokal silke i metermål. Man kan også købe billige briller af helt samme kvalitet som i Danmark. Vi kan også smage på det, som gadesælgerne tilbyder: Alt 100% frisk og nylavet og fuldt forsvarligt at spise.

Selve frokosten tager vi dog på restaurant Dhansiri, hvor vi får god bangladeshisk mad.

Efter frokost tager vi en lille bådtur på en af Dhakas indsøer. Det er en dejlig afveksling fra det uendelige mylder i Dhakas gader, og vi spiser lidt lokal snacks undervejs.

På hjemvejen kører vi forbi parlamentet, som er tegnet af en navnkundig amerikansk-bangladeshisk arkitekt Louis Khan i 1960’erne. Det er oprindeligt blevet bygget med støtte fra USA, men da amerikanerne måtte holde med pakistanerne under frihedskrigen i 1971, tørrede støtten ud og byggeriet lå ufuldført i en årrække. Nu fungerer bygningen imidlertid efter hensigten. Det er desværre ikke tilladt at komme indenfor uden ansøgning og omfattende sikkerhedsprocedurer, men set udefra er den karakterfulde arkitektur præget af geometriske figurer også et par billeder værd.

Vi spiser aftensmad på en dejlig restaurant i nærheden, inden vi kører til hotellet og går i seng.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dhaka

Vi checker ud af hotellet og tager først til den danske ambassade, hvor vi får en orientering om situationen i Bangladesh, både mht. politik og økonomi, miljø og udvikling osv. På denne måde får vi en god baggrund for at forstå de oplevelser, vi vil få på rejsen, og sætte dem ind i en større sammenhæng. Og det kan nemt ske, at vi vil få nogle overraskelser i forhold til, hvad vi troede, vi vidste om Bangladesh!

Vi spiser en let frokost, og så kører vi til indenrigslufthavnen for at flyve til Rajshahi. Byen har mange gange haft den tvivlsomme fornøjelse af at blive oversvømmet i regntiden. Men vi rejser i den tørre periode, og Ganges er reduceret til en fredelig flod. På den anden side af Ganges kan vi langt væk skimte Indien. Vi checker ind på den statslige bangladeshiske turistorganisations motel, og i løbet af eftermiddagen spadserer vi ned til Ganges’ bred for at se solnedgangen over Ganges. Vi håber, at vejret er med os, så vi ser den blodrøde sol synke ned fra en skyfri himmel og forsvinde i disen, mens vi hygger os sammen med de mange lokale, der også værdsætter det smukke syn.

Vi har spist let til frokost, så nu spiser vi en lækker aftensmad på den nærliggende kinesiske restaurant Leung Hung, hvorefter vi går til køjs på de forholdsvise faste madrasser på Parjatan motellet.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Rajshahi

Efter morgenmaden siger vi goddag til Sujon, som studerer kunst på universitetet i Rajshahi. Sujon er en ualmindelig sød ung mand med et udmærket engelsk, og han vil sammen med sin smukke kone og lille datter være vores junior rejseleder i dag. Rajshahi egnen har i adskillige hundrede år haft tradition for at producere silke. Der findes derfor flere silkefabrikker i byen, og vi besøger en af dem. Her ser vi hele processen fra larverne, der spiser morbærblade og forpupper sig, hvorefter silketråden, som puppen består af, kan trækkes af kokonen. Herefter bliver tråden spundet til garn og vævet til det fineste silkestof. Vi kigger på den videre proces med bloktryk og batik, broderi og håndmaling og slutter naturligvis i fabrikkens udsalg.

Vi spiser frokost på restaurant Othithi, der er vel besøgt af de studerende på Rajshahi Universitet. Det er en udmærket restaurant, hvis navn betyder ”Gæster”, men luksus er der ikke meget af. Til gengæld ligger Othiti bekvemt på vej sydpå imod Puthia, hvor der er en helt enestående samling af hindu-templer. De er blevet bygget over en flere århundreder lang periode og har fået vidt forskelligt arkitektonisk udtryk. En lokal guide viser rundt og fortæller om de forskellige templer, der vidner om en hinduistisk storhedstid, der forsvandt for evigt, dengang englænderne forlod det indiske subkontinent og Pakistan blev dannet.

Når vi har set templer og kongeboliger nok, sætter vi os i bussen og kører tilbage til Rajshahi, hvor vi spiser aftensmad på Parjatan motellet og går i seng.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Rajshahi

Denne formiddag besøger vi rejsens første sted på UNESCOs verdensarvsliste. Paharpur er en tempelruin etableret på Harald Blåtands tid af lokale buddhister. I midten er der en høj (heraf navnet pahar, som betyder ’bjerg’). Den er muret op af mursten, og på toppen har der været et stort kammer åbent imod øst, så det kunne fange solopgangen. Rundt om højen har der været en firlænget bygning med masser af munkeceller samt bygninger med andre funktioner såsom køkken, toiletter osv. I dag er kun fundamenterne tilbage, idet buddhisterne forlod stedet efter pres fra først lokale hindukonger og senere muslimerne, da de overtog området fra år 1201. Men det er et imponerende bygningsværk, når vi sammenligner med byggekunstens niveau i vores histories Hedeby og vikingeborge. Vi slutter besøget med frokost på en af de lokale restauranter.

Herefter sætter vi os godt til rette i bussen og kører 4-5 timers tur nordpå til landsbyen Khosalpur, hvor vi skal tilbringe de næste par nætter. I Khosalpur bor en blanding af kristne, hinduer og muslimer, men vores værtsfamilie er kristne. Deres huse er beskedne, men sengene er bløde og har myggenet samt varme vattæpper imod nattekulden. Når vi har indrettet os og fået en kop kaffe, spiser vi aftensmad. Menuen er simpel, men maden er lækker og 100% hjemmelavet på familiens åbne ildsted. Efter middagen holder vi aftensamling og snakker om, hvad vi har oplevet indtil nu, og hvad de kommende dage byder på.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Khosalpur

Efter morgenmad kører vi til den nærliggende by Birganj. Det er en mindre provinsby, som ikke har hverken nævneværdig industri, seværdigheder eller betydning. Byen er dog hjemsted for Social Motivation Services – en lille privat bistandsorganisation grundlagt af rejselederen. Organisationen driver to skoler, hvoraf den ene ligger i Birganj, et projekt for handicappede børn og et ungdomsprojekt, der organiserer unge i en elevforening og etablerer selvhjælpsgrupper for unge piger.

Vi er med til morgensamlingen og kan bagefter gå med i klasseværelserne, hvorefter vi drikker formiddagskaffe med medarbejderne og ledelsen. Måske er vi endda heldige at møde danske frivillige, der underviser i forskellige ting, så der er masser af muligheder for at møde spændende mennesker og få en god snak med dem.

Når børnene har fået fri, spiser vi frokost sammen med medarbejderne og de frivillige på legepladsen, indtil vi må tage afsked og tager tilbage til landsbyen.

Nu vil vi have tid til en hyggelig spadseretur i omegnen, hvor vi snakker om alt det, vi ser. Og når solen er gået ned, går vi tilbage, hvor vores værtsfamilie venter med aftensmaden og vores hovedpuder kalder på os.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kholsalpur

Vi starter dagen med en lille junglesafari. I nærheden af Birganj er der to områder med vild jungle, og vi besøger den nord for byen. Vi skifter over til lad-rickshaws, hver der kan sidde 3 voksne danskere på hver, og så kører vi ind i skoven. Bevoksningen er fuldstændig vild, så man skal ikke hoppe af undervejs. Inde i midten ligger der en landsby, hvor folk bor totalt skærmet fra det omgivende samfund. De er santalere, og deres kultur og sprog er lige så forskelligt fra det omgivende samfunds som grønlandsk er fra dansk! De er overvejende katolikker og har bygget en interessant kirke. Vi kigger ind og får også her en særegen oplevelse.

Vel tilbage ved bilerne sætter vi kurs imod øst, krydser en pænt stor flod og når frem til Chowrungi Bazar. Her stiller vi igen bilerne, skifter til rickshaw og kører endnu længere ud over markerne til en lille landsby, hvor en fattig muslimfamilie venter os. Her er vi er specielt opmærksomme på damernes påklædning og sørger for, at alle har tørklæde om skulderne og gerne også om håret. Vi besøger Mozida Begun og hendes familie. Rejselederen har kendt hende, siden hun var 10 år. Nu er hun gift og har mand og fire børn, og vi hører deres livshistorie og snakker om deres hverdag, mens vi spiser en sen frokost bestående af hjemmelavet ris og karry. Når vi er mætte af ris og snak, tager vi rickshaws tilbage til bilerne, men nu kører vi videre imod syd til storbyen Dinajpur. Her checker vi ind på det komfortable Hotel Grand Noor. Et forbavsende godt hotel så langt udenfor Dhaka. Vi spiser aftensmad i fællesskab.

Vi bor inde midt i byen, så efter aftensmaden er der rig mulighed for at gå rundt i eget tempo og opleve farverne, lydene og lugtene.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dinajpur

Efter morgenmaden tager vi afsted til den anden UNESCO verdensarv seværdighed: Kantinagar templet. Det er en smukt og rimeligt velbevaret 400 år gammelt tempel. Det bruges stadig af det nordvestlige Bangladeshs hinduer – især i november måned, hvor den navnkundige raas-puja bliver fejret. Her fejres livskraften og livssafterne (raas = saft) i et omfang, som aldrig ville blive accepteret i det omgivende samfund. Så det er også en fest, som pæne piger og kvinder aldrig ville besøge uden en mandlig ledsager. Vi fokuserer på Krishnatemplet og dets ornamentik og det tilstødende Shiva-tempel, hvor braminerne modtager ofringer fra de tilbedende. Templernes arkitektur vil minde os om templer, vi så i Puthia, men her fungerer de som de var tiltænkt. Vi går også lidt afsides og kigger ind i det nærliggende museum. Her har man samlet nogle af de mest interessante fund, men det er kun yderst beskedent i omfang, så vi sætter os snart i bilerne igen og kører til Dinajpur.

Vi har bestilt frokost på et forholdsvis moderne cafeteria, som er populært hos de studerende på universitetet i Dinajpur. Efter frokosten tager vi ind til ruinerne af det store kongeslot, hvor hindukongerne i generationer har boet. Siden 1947, hvor Pakistan blev skabt, er kongerne flyttet til Indien, og slottet er forladt, og det er gået i totalt forfald. Men med lidt hjælp fra fantasien kan vi nok forestille os, hvordan det har set ud dengang.

Hen på eftermiddagen kan vi dele os lidt op, så nogen måske dypper tæerne i hotellets pool, mens andre kan gå lidt rundt og se på forretninger. Og atter andre tager måske med hjem til vores lokal guide Mukta og hilser på hendes charmerende datter og svigerfamilie og redder os måske en kop kaffe eller te.

Aftensmaden får vi kl. 20 på hotellet, og så siger vi godnat!

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dinajpur

En spændende rejsedag venter os i dag, når vi kører til stationen i Parbatipur og stiger på intercitytoget til Khulna. Vi har nummererede pladser, og trods mylderet i toget skal vi nok få vores pladser. Det er muligt, at toget er forsinket, men så øver vi os i tålmodighed og kigger frimodigt på de andre ventende. Vi tilbringer hele dagen i toget, og herfra kan vi iagttage folkelivet, som det udfolder sig udenfor vinduerne.

Vi får frokost på vores pladser eller i togets spisevogn og supplerer måske med bananer, jordnødder, appelsiner eller andet, som bliver falbudt af omvandrende sælgere. Ellers underholder vi os ved at snakke med dem, der vil og kan snakke med os.

Undervejs vil det være muligt at se grænsepælene til Indien og det pigtrådshegn, inderne har rejst for at holde fattige bangladeshere ude. Ligeledes kommer vi forbi Rooppur, hvor russerne er ved at opføre Bangladeshs første atomkraftværk. Det er ikke færdigt, men man kan ikke tage fejl af de store køletårne.

Obs. Togbilletterne kan først købes 10 dage før afgang. Derfor kan vi ikke garantere, at det lykkes at få togbilletter. I så tilfælde kører vi i bus til Khulna.

Efter solnedgang når vi frem til Khulna. Her stiger vi ombord i 2-personers batteridrevne rickshaws og suser parvis igennem aftenmørket til det komfortable hotel City Inn. Her kan vi vaske rejsestøvet af på vores værelser med eget bad og toilet, inden vi spiser middag og siger godnat.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Khulna

Efter morgenmad stiger vi ind i vores minibusser og kører til Bagerhat. I Bagerhat herskede for 500 år siden den navnkundige Khan Jahan Ali. Han var både smuk og klog, dybt religiøs og usædvanlig retfærdig, når han skulle afgøre sine undersåtters tvister. Han var også en mægtig hærfører og vandt kampe over et utal af små hindukonger i regionen. Det gjorde ham så populær, at tusinder og atter tusinder ønskede at konvertere til islam.

Han byggede et utal af moskeer og fik gravet mange damme, hvor lokalbefolkningen kunne opbevare vand. Vi besøger en af disse, hvor der stadig lever vilde krokodiller. Bagefter besøger vi byens moské, der som en af de få i Bangladesh kan besøges af kvinder – forudsat at de er tækkeligt påklædt. Moskeen er et storslået bygningsværk, der bæres af 60 søjler. 

Vi fortsætter det sidste stykke til flodhavnebyen Mungla, hvor mangrovejunglen Sundarban begynder. Sundarban er egentlig en kombination af ordene ”Sundri”, som er navnet på det hyppigst forekommende træ i junglen, og ”bon”, som betyder skov eller jungle. Det er også her i Mungla, at store oceangående skibe lægger til og losser deres last om i fladbundede coastere, der sejler op til Dhaka og Khulna. Vi skynder os at finde vores lokale kontaktperson, som får os sejlet ud på floden til den udflugtsbåd, vi har lejet til det næste døgns tid. Vi bliver fordelt i kahytterne og tager os tid til at nyde synet af det myldrende liv omkring os, inden vi spiser frokost på båden.

Snart lægger vi fra land og bevæger os sydover, mens landskaberne glider forbi i en lind strøm. Floden er bred som Lillebælt, og et godt stykke nede finder vi en stille krog, hvor vi kaster anker for natten. Inden solnedgang kan vi måske lige nå i land i en fattig fiskerlandsby og møde nogle af de folk, der bliver særlig hårdt ramt, når havvandstanden langsomt stiger i verdenshavene. Vi besøger også et lille museum, der kækt udstiller eksemplarer af det dyreliv, der findes i mangroven. Efter besøget sejler vi ud til turbåden igen, hvor vi får serveret en lækker aftensmad og hygger os, mens den fløjlssorte nat sænker sig over os.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Flodbåd

Næste morgen skal vi tidligt op. Efter en kop kaffe står vi ned i en mindre motorbåd og sejler længere ind i mangroveskoven ad de mindre bifloder. Vi er tavse og stille, men alligevel ser vi næppe den bengalske tiger, selvom den lever i disse skove. Vi kan dog være sikre på, at den nok holder øje med os! Langt bedre chancer er der for at se aber, hjorte og smukke fugle. Samt ikke mindst de røde krabber og dyndspringere der lever i den lerede flodbred.

Mæt af indtryk og den stigende sol vender vi tilbage til båden. Her har besætningen forberedt vores morgenmad, som vi nyder i det lune vejr. Efter morgenmaden sætter vi os i motorbåden igen og går i land ved en af skovvæsenets stationer. Vi bliver budt velkommen af en bevæbnet vagt, der tager os med på en gåtur ind i mangrovejunglen. Vagten er nødvendig, da tigere lever i disse skove. Chancerne for at se dem er små, men vi ser sikkert sporene af tigerens poter i den lerede skovbund sammen med utallige spor efter de plettede hjorte, som Sundarban-junglen er så rig på. Selv uden tigere er det en spændende oplevelse at begive sig rundt i mangroveskovens fremmedartede verden.

Tilbage på båden er der snart frokost, og bagefter kaster vi los og sætter kurs mod nord. Vi lægger dog lige til ved Koromjol dyrepark, hvor vi kan se skovvæsenets avlsprogram for krokodiller samt modeller af de udryddelsestruede floddelfiner og marsvin, som vi med held har set glimtvis ude på floden, når de bare et sekund ad gangen kommer op for at ånde. Her er også aber, som har vænnet sig til turister, og til at turister fodrer dem. Vi anbefaler dog, at man ikke fodrer aberne eller generelt vilde dyr, da det kan skade dyrenes helbred. Efterfølgende sejler vi tilbage til Mungla og går i land. Her står to minibusser klar til at køre os til Hotel City Inn i Khulna, hvor vi spiser aftensmad og hygger os, indtil det er tid at gå til ro.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Khulna

Vi kører med vores to minibusser ad landevejen til Barisal. Ved frokosttid holder vi ind på et picnic-spot og spiser en let frokost hos en af Viktors Farmors partnere. Den består ad diverse friturestegte sager og søde ”Misti”. Misti er en hel institution i Bangladesh og findes i utallige varianter. Absolut alle i Bangladesh bare elsker dem. Grundudgaven består af mælkemasse og sukker eller sirup, der æltes sammen og koges, steges eller bages. Man skal lige vænne sig til den overvældende søde smag, men det er udelukkende gode råvarer, og bakterier og utøj har ikke en chance for at overleve i det søde miljø. Så der er ingen sundhedsmæssig risiko ved at spise dem – og sukkeret og mælken giver én ny energi, hvis man er lidt træt og mat i sokkerne.

I Barisal er der ikke rigtig noget at se, så vi spadserer bare op i byen og finder Garden Inn - en god restaurant, hvor vi spiser aftensmad.

Efter aftensmaden går vi tilbage til havnen, hvor der er et vældigt liv ved færgelejerne. Vi finder vores færge og får vores kahytter, men ellers har vi fri, indtil vores færge afgår og bevæger sig ud i den mørke nat med kurs mod Dhaka.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Natfærge

Tidligt om morgenen lægger vi til i Dhakas centrale færgehavn Sadar Ghat. Der er altid et mylder på kajen, og det er en oplevelse bare at se folkelivet. Vi kæmper os vej igennem menneskemylderet og finder hurtigt vores bus. Det er stadig tidligt på dagen og trængslen i de smalle gader er ikke så stærk endnu. Vi styrer målbevidst efter et godt sted at spise morgenmad, og så gør vi os klar til at tage til Sonargaon. For nogle hundrede år siden lå Bengalens hovedstad i Sonargaon omkring 1½ times kørsel sydøst for vores hotel. I dag står Sonargaon tom og forladt tilbage. Der bor ikke længere mennesker i husene, og de gamle bygninger bukker gradvist under for elementernes pres. Vi må ikke gå ind i bygningerne. Men der er mange smukke facader, og med lidt fantasi kan man sagtens forestille sig, hvordan byen har set ud i sin storhedstid den gang, disse gader myldrede af liv.

Der er også et tilhørende museum, der på bangladeshisk vis fremviser endeløse montrer med fund og enkelte tableauer. Men det bidrager alt sammen til vores viden om Bangladeshs historie. Vi spiser frokost på en lokal restaurant og vender så næsen imod Dhaka igen.

Nu skal vi til at slutte rejsen af, og det gør vi i den nordiske klub. Det er et fristed for folk fra Skandinavien, der sætter pris på at kunne mødes med bekendte og få sig en kold øl. Man kan også tage en tur i svømmepølen eller på tennisbanen, og hvis nogen er interesseret i en god gang professionel kropsmassage, så har klubben nogle dygtige massører, der giver skøn massage imod betaling. Køkkenet er også godt, så vi spiser en lækker aftensmad og runder rejsen af på festlig vis. Så kører vi til lufthavnen til check-in.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dhaka