Bangladesh rundrejse

Vi starter rejsen mod Bangladesh fra Kastrup Lufthavn.

Efter ankomst til Dhaka, hovedstaden i Bangladesh, kører vi til vores hotel. Senere går vi en god tur til Gulshan markedet. Her er der gode butikker, hvor man kan købe perler, messing, læder ting og ægte lokal silke i metermål. Vi bruger ikke så meget tid der, men orienterer os om shopping-mulighederne. Vores frokost er let og spændende, idet vi smager på, hvad gadesælgerne tilbyder: Alt 100% frisk og nylavet. Herefter fortsætter vi til fods til den danske ambassade, hvor ambassaden orienterer os om situationen i Bangladesh – både mht. politik, økonomi, miljø og udvikling. På den måde får vi en god baggrund for at forstå de oplevelser, vi vil få på rejsen, og kan sætte dem ind i en større sammenhæng. Herefter går vi tilbage til hotelområdet, hvor der inden aftensmaden er mulighed for at besøge en god skrædder og bestille skræddersyet lokalt tøj.

Vi har to overnatninger på hotel i Dhaka.

Måltider: Frokost og aftensmad

Efter morgenmaden tager vi til den gamle bydel af Dhaka. Her er gaderne smalle og trafikken tit kaotisk, men tidligt på dagen går det nok. Vi tager først til Lalbagh fortet, der daterer sig tilbage til midt i 1600-tallet. Det har haft en omskiftelig tilværelse, men er nu udelukkende en lokal attraktion uden militær betydning. Fortet er totalt omringet af byen, der klemmer det inde, men til dato har det holdt stand! Vi tilbringer en god times tid derinde, inden vi finder vores bus igen og kører til det nationale mindesmærke for martyrerne i sprogstriden i 1952. Mindesmærket ligger lige op ad Dhaka Universitet, hvor de forskellige studenterorganisationer jævnligt udkæmper voldsomme magtkampe på vegne af de politiske partier. I begyndelsen af 1950erne var der en voldsom strid imellem Vest- og Østpakistan om, hvilket sprog der skulle være officielt sprog i Østpakistan. Striden kulminerede den 21. februar 1952, da Vestpakistanerne forsøgte én gang for alle at nedkæmpe Østpakistanernes kamp for deres modersmål. Mange Østpakistanere blev dræbt, og den 21. februar er den dag i dag FN’s globale modersmålsdag – også i Danmark!

Vi kører omkring bydelen Banani, hvor vi finder en rigtig god indisk restaurant med en lækker frokost-buffet. Den vælger vi at tage med og nyder de lækre indiske retter. Efter frokost besøger vi et andet vigtigt sted, nemlig Sheik Mujibur Rahmans private bolig, hvor han og hele hans familie blev brutalt myrdet den 15. august 1975. Hele hans hus er omdannet til et museum, som beretter sentimentalt og konkret om tragedien, og det formidler historien klart og tydeligt og hjælper os til at forstå den stolthed, nationalfølelse og kærlighed til sprog og kultur, der præger det bangladeshiske samfund.
På hjemvejen til hotellet kører vi forbi parlamentet, som er tegnet af en navnkundig amerikansk-bangladeshisk arkitekt Louis Khan tilbage i 1960’erne. Det er desværre ikke tilladt at komme indenfor uden forudgående ansøgning og omfattende sikkerhedsprocedurer, men set udefra er den karakterfulde arkitektur præget af geometriske figurer også et par billeder værd.

Vi har spist en god frokost, så vi tager en let aftensmad på en lokal restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden gør vi klar til at tage af sted. Vi kan efterlade vores tunge kuffert og nøjes med en mindre taske, da vi kun har 3 overnatninger, før vi ser kufferten igen. Så kører vi til indenrigslufthavnen, hvorfra vi har en god times flyvetur til Cox’s Bazar. Byen blev grundlagt for over 300 år siden af den britiske kaptajn Cox, som ville det blomstrende sørøveri til livs. Sørøveriet er ophørt, men mange af områdets beboere påstår at være efterkommere af de vilde sørøvere. I Cox’s Bazar bliver vi mødt af vores lokale kontakt, som tager os til vores hotel. Når vi har fået et skønt glas velkomst juice og vores værelser, kører vi en tur til et lokalt buddhisttempel og kloster. Buddhisterne er hårdt pressede disse år, da der har været mange anslag fra muslimske bøller imod buddhistiske landsbyer og templer. Det er en slående modsætning at møde buddhisterne selv og deres absolut fredfyldte templer. Inden solnedgang er vi tilbage og går ned til stranden. Bangladesh roser sig af verdens længste badestrand ved Cox’s Bazar (400 km lang), og for mange lokale turister er den deres første rigtige oplevelse af havet. Mange vader ud i brændingen med alt tøjet på – især naturligvis kvinderne – og gyser over bølgerne, der på blæsende dage kan være lige så imponerende som ved vores Vestkyst. Vi, der er af vikingeæt, er jo ikke så nemme at imponere, så efter solnedgang spiser vi aftensmad ude, inden vi vender retur til hotellet.

Vi har én overnatning på hotel i Cox’s Bazar.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Tidligt om morgenen tager vi til Cox’s Bazars færgehavn, hvorfor vi tager med den direkte personfærge til St. Martin’s Island. Turen tager ca. 5 timer.

På St. Martin’s Island er der ingen biler og kun få motorcykler, så vi kører på rickshaw til vores hotel, hvor vi spiser frokost. Det er et af de bedre hoteller på øen. Det ligger lige tæt på stranden, og hele eftermiddagen har vi fri til at dase eller bade, gå en god tur eller få indhentet dagbogsskriveriet!

Vi har én overnatning på hotel på St. Martin’s Island.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden går vi ned til stranden, hvor vi har lejet en båd til at sejle os til den sydligste spids af St. Martin’s Island, koralrevet Sera Dip. Vi går i land for at gå en tur. Vi kan bade, køle os lidt med frisk kokosmælk og måske stille lækkersulten med friskstegt fisk eller krabbe. Men for at komme i land ved Sera Dip bliver vi nødt til at balancere hen over korallerne, og det kræver godt fodtøj og god balance hos deltagerne.

Tilbage på hotellet spiser vi frokost, og når strømmen af nye turister fra færgehavnen tager til, checke vi ud og tager rickshaws til havnen. Der er det sædvanlige kaos og mylder på molen, men vi tager den med ro og finder vores sæder. Vi sejler tilbage til fastlandet, hvor busserne venter på at køre os til vores hotel.

Vi har én overnatning på hotel i Cox’s Bazar.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden tager vi ind på det lokale fiskemarked. Her landes nattens fangst af alverdens fisk, og for mange af os er hajer og rokker nok de mest fascinerende. De gode spisefisk ises straks ned og køres på lastbiler til Dhaka, hvorfra de distribueres til resten af landet.

Vi spiser frokost på lokal restaurant, der lynhurtigt serverer virkelig god bangladeshisk mad med mange slags spændende tilbehør. Efter frokost tager vi flyet til Dhaka. Det er igen en flyvning på en times tid, og vi kører direkte til vores hotel. Her spiser vi også aftensmad, og bagefter er der mulighed for at besøge skrædderen igen og se, om han har klaret at sy til vores mål!

Vi har én overnatning på hotel i Dhaka.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden kører vi til indenrigslufthavnen for at tage flyet til Saidpur i det nordlige Bangladesh. Byen rummer en stor befolkning af de foragtede bihari’er, der oprindelig er indvandret fra Indien til at arbejde i englændernes administration af Bengalen. De holdt med pakistanerne under krigen i 1971, så da Pakistan tabte, fik de frataget alle deres borgerlige rettigheder og henvist til store flygtningelejre, hvor de fleste stadig bor. De er dog efterhånden ved at få deres borgerlige rettigheder tilbage og er langsomt ved igen at blive integreret i samfundet.

Fra lufthavnen kører vi til Birganj, der er hjemsted for Social Motivation Services – en lille privat bistandsorganisation grundlagt af rejselederen. Vi møder nogle af nøglemedarbejderne og hører om deres arbejde, der støttes fra Danmark. Organisationen driver to skoler, et projekt for handicappede børn og et ungdomsprojekt, der organiserer unge i en elevforening og etablerer selvhjælpsgrupper for unge piger. Vi slutter med at spise frokost under åben himmel på den ene skoles legeplads sammen med medarbejderne.

Herefter kører vi til landsbyen Khosalpur, hvor vi indkvarteres. Landsbyen består af en blanding af kristne, hinduer og muslimer, men vores værtsfamilie er kristne. De bor i nydeligt lerklinede jordhuse omkring en lille gårdsplads, som er omhyggeligt fejet. Vi bor de næste 2 nætter i deres egne huse, og for de flestes vedkommende i 4-sengs værelser. På grund af pladsmangel må nogle af os dog overnatte i kirken. Sengene viser sig at være overraskende gode med skumgummi-madrasser, myggenet og varme vattæpper imod nattekulden.

Vi har god tid, så vi vandrer en lille eftermiddagstur i omegnen. Der er ved at være høsttid, så der vil givetvis være gode fotomotiver på markerne.

Om aftenen spiser vi lækker og 100% hjemmelavet aftensmad, tilberedt på åbent ildsted.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Om morgenen kører vi til det dansk-drevne spedalskhedshospital i Nilphamari. Projektet opsporer, behandler og rehabiliterer spedalske, som der stadig findes en del af i området. Hospitalet behandler de patienter, der reagerer imod medicinen, og dem, der får svære sår og deformiteter. Vi hilser på patienterne, kigger på fysioterapien samt værkstedet, hvor man producerer kunstige lemmer og får en god orientering om, hvilken forskel hospitalet og projektet gør.
Bagefter kører vi tilbage ud over rismarkerne. I Chowrungi Bazar stiller vi dog busserne, skifter til rickshaw og kører endnu længere ud over markerne til en lille landsby, hvor en fattig muslimfamilie venter os. Her er vi er specielt opmærksomme på damernes påklædning og sørger for, at alle har tørklæde over hovedet og gerne om skulderne. Vi besøger Mozida Begum og hendes familie. Rejselederen har kendt hende, siden hun var 10 år. Nu er hun gift med mand og fire børn, og vi hører deres livshistorie og snakker om deres hverdag, mens vi spiser frokost bestående af hjemmelavet ris og karry.

Herefter kører vi imod syd til et berømt hindutempel. Kantinagar templet er et smukt og rimeligt velbevaret 400 år gammelt tempel. Det bruges stadig af det nordvestlige Bangladeshs hinduer – ikke mindst netop i november måned, hvor den navnkundige raas-puja bliver fejret. Her fejres livskraften og livssafterne (raas = saft) i et omfang, som aldrig ville blive accepteret i det omgivende samfund. Så det er også en fest, som pæne piger og kvinder aldrig ville besøge uden en mandlig ledsager. Når vi kommer, er selve puja’en og den dermed forbundne larmende mela (marked) formodentlig i gang og alle boderne i fuld vigør, men vi prøver at fokusere på Krishnatemplet og dets ornamentik og det tilstødende Shiva-tempel, hvor braminerne modtager ofringer fra de tilbedende. Templet er med på UNESCOs liste over Verdens Kulturarv. Når dagen går på hæld, tager vi tilbage til Khosalpur og spiser aftensmad.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Efter morgenmaden kører vi til jernbanestationen i Saidpur, hvor vi skal med intercitytoget til Khulna. Det er meget muligt, at toget er forsinket, men så øver vi os i tålmodighed og kigger frimodigt på de andre ventende. Vi tilbringer det meste af dagen i toget, og herfra kan vi iagttage folkelivet, som det hver eneste dag udfolder sig. Det bevæbnede togpoliti vil være opmærksomme på os og garantere vores sikkerhed (efter bedste evne!). Vi får serveret frokost i togets spisevogn og supplerer måske med bananer, jordnødder, appelsiner eller andet, som bliver solgt af omvandrende sælgere. Og ellers underholder os ved at snakke med dem, der vil (og kan) snakke med os – eller tager os måske en lur.
Undervejs vil det være muligt at se grænsepælene til Indien og det pigtrådshegn, inderne har rejst for at holde fattige bangladeshere ude. Ligeledes kommer vi forbi Rooppur, hvor russerne er ved at opføre Bangladeshs første atomkraftværk. Det er ikke færdigt, men man kan ikke tage fejl af de store køletårne.

Efter solnedgang når vi frem til endestationen i Khulna. Her stiger vi om i batteridrevne rickshaws og finder vej til vores hotel, hvor vi har én overnatning.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi kører til Bagerhat. Her herskede for 500 år siden den navnkundige Khan Jahan Ali. Han var både smuk og klog, dybt religiøs og usædvanlig retfærdig, når han skulle afgøre sine undersåtters tvister. Han var også en mægtig hærfører og vandt kampe over et utal af små hindukonger i regionen. Og han var så populær, at tusinder og atter tusinder ønskede at konvertere til islam. Han byggede et utal moskeer og fik gravet mange damme. Vi besøger en af dem, hvor der stadig lever vilde krokodiller. Vi håber at kunne lokke en af dem frem, så vi kan klappe den!

Bagefter besøger vi den 60 kuplede moske, der som en af de få i Bangladesh kan besøges af kvinder – forudsat at de er tækkeligt påklædt!

Vi kører det sidste stykke til flodhavnebyen Mungla, hvor mangrovejunglen Sundarban begynder. Sundarban er egentlig en kombination af ordene ”Sundri”, som er navnet på det hyppigst forekommende træ i junglen, og ”bon”, som betyder skov eller jungle. Det er også her i Mungla, at de store oceangående skibe lægger til og losser deres last om i fladbundede coastere, der sejler op til Dhaka og Khulna. Vi skynder os lige at spise en let frokost, inden vi sejler over floden i en lejet motorbåd, der fører os ud på den turbåd, vi har lejet til det næste døgns tid. Vi fordeler os i 2- og 3-sengs-kahytterne. Så lægger vi fra land. Floden er bred som Lillebælt, og snart begynder vandet at bruse langs skibets sider, mens vi arbejder os sydover. Vi finder en stille krog af floden, hvor vi kaster anker for natten. Vi får serveret en lækker aftensmad og hygger os, mens den fløjlssorte nat sænker sig over os.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi står tidligt op, står ned i en mindre motorbåd og sejler længere ind i junglen ad de mindste og tætteste små sidefloder. Vi er tavse og musestille, og alligevel ser vi nok heller ikke her nogen bengalsk kongetiger, men der er gode muligheder for at se aber og hjorte, og vi får i hvert fald de røde krabber at se ved den lerede flodbred.

Tilbage i båden har besætningen forberedt vores morgenmad, som vi nyder i det lune vejr.
Herefter tager vi motorbåden igen og går i land ved en af skovvæsenets stationer. Her kigger vi lidt nærmere på mangrove-junglen, kravler op i et udkigstårn og spejder efter en bengalsk kongetiger, men når nok kun et se friske spor af dens poter i den lerede skovbund sammen med utallige spor efter de plettede hjorte, som Sundarbans junglen er så rig på.

Efter frokosten kaster vi los og sætter kurs tilbage mod nord. Vi lægger dog lige til ved Koromjol dyrepark, hvor vi kan se skovvæsenets avlsprogram for krokodiller samt modeller af de udryddelsestruede floddelfiner og marsvin, vi kan være heldige at se ude på floden, når de bare et sekund ad gangen kommer op for at ånde. Her er også aber, der har vænnet sig til turister – og vænnet sig til, at de har interessante ting med i tasker og i hånden. Så vi skal passe på, hvad vi har med i land! Så sejler vi tilbage til Mungla, og kører her fra til vores hotel i Kulna, hvor vi har én overnatning.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Næste formiddag tager med vores to minibusser ad landevejen til Barisal. Ved frokosttid holder vi ind på et picnic-spot og spiser en let frokost. Den består ad diverse friturestegte små brød og søde sager ”Misti”. Misti er en hel institution i Bangladesh og findes i utallige varianter. Absolut alle i Bangladesh elsker dem. Grundudgaven består af mælkemasse og sukker eller sirup, der æltes sammen og koges eller steges eller bages. Man skal lige vænne sig til den overvældende søde smag, men det er udelukkende gode råvarer, og bakterier og utøj har ikke en chance for at overleve i det søde miljø. Så der er ingen sundhedsmæssig risiko ved at spise dem – og sukkeret og mælken giver én ny energi, hvis man er lidt træt og mat i sokkerne.

I Barisal er der ikke rigtig noget at se, så vi kører direkte til vores restaurant og aftensmad.
Efter aftensmaden er der bare 600 m på havnen og det myldrende liv ved færgelejerne. Vi finder vores færge og får vores kahytter.

Natfærgen er meget funktionel – dvs. der er stort set kun kahytter og mange af dem, og ikke ret meget andet. Det er små spartanske dobbeltsengs kahytter, men vi håber, at der er så få andre passagerer, at vi kan sikre en hel kahyt til dem, der har bestilt enkeltværelser.

Kl. 21.00 afgår færgen ud på floden og ud i natten.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Tidligt om morgenen ankommer vi til Sadar Ghat i Dhaka. Det er byens terminal for færgetrafik til alle mulige destinationer i det sydlige Bangladesh, og dagligt ankommer og afgår langt over 100 personfærger terminalen. Derfor passerer der tusinder og atter tusinder passagerer igennem det ældgamle mobile kajanlæg og gør det til en sydende heksekedel. Vi ankommer dog så passende tidligt, at der endnu ikke er så kraftigt mylder – hverken på kajen eller i de smalle gader i Gamle Dhaka.

Efter en omgang morgenmad kører vi hen i Gulshan 2 shoppingområdet. Her er der mulighed for at købe ægte perler, lokalt produceret silke og meget mere. Vi spiser frokost på en god lokal restaurant i Gulshan, og så fortsætter vi til Aarong, en 4 etagers butik, der har et stort udvalg af alle mulige lokalt producerede kvalitetsvarer. Vi spiser aftensmad på hotellet og slapper af.

Vi har to overnatninger på hotel i Dhaka.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

For nogle hundrede år siden lå hovedstaden i Bengalen i Sonargaon – omkring 1½ times kørsel sydøst for vores hotel. Der er et interessant bymiljø. Vi besøger byens museum for at udvide vores viden om Bangladeshs historie. Herefter går vi en tur i byen, der også kaldes Panam City – et knudepunkt for handel i 1700 og 1800-tallet.

I umiddelbar nærhed ligger der en anden seværdighed, specielt for danskere. Her ligger nemlig en folkehøjskole, der er direkte opstartet ud af et tæt samarbejde imellem en dansk højskolemand og en flok bangladeshiske entusiaster. Kontakten førte til et samarbejde imellem organisationen BACE i Bangladesh og Danida, der igennem årene finansierede både driften af fem folkehøjskoler og de tilhørende bygninger. Og de fungerer den dag i dag. Vi besøger folkehøjskolen og får frokost i deres kantine. Efter besøget vender vi næsen hjemad imod Dhaka. Vi spiser aftensmad på en hyggelig restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi har formiddagen fri på egen hånd. Vi checker ud af vores hotel og efter frokost tager vi til den Nordiske Klub. Det er et skandinavisk præget fristed for folk fra Skandinavien. Her er der både svømmepøl, tennisbane, bibliotek, wellness center og bar. Køkkenet er godt, så vi spiser en lækker aftensmad, inden vi sætter os ud i bussen og kører til den internationale lufthavn og starter vores hjemrejse.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi lander midt på dagen i København