Kyoto og Japans kulturelle hjerte

Vi ankommer til Kansai International Airport syd for Osaka sidst på eftermiddagen. Herfra går turen til vores hotel i hjertet af Kyoto. En køretur på ca. 2 timer, der giver os de første indtryk af Japan. Vel fremme i den gamle kejserby, bliver vi indlogeret på vores hotel og slutter dagen med en sen middag. 

Måltider: Mad på flyet samt aftensmad

Overnatning: Kyoto.

En spændende dag venter, når vi udforsker Kyotos gamle gader og templer på en heldags byvandring. Vi starter i området Higashiyama, hvis labyrint af gyder er flankeret af små butikker, tehuse, templer og klassiske restauranter. Intet andet sted i Kyoto synes det traditionelle Japan at være så velbevaret som her. Gadelivet og omgivelserne er en stor oplevelse i sig selv, men kvarteret gemmer også på en række fantastiske kulturskatte. På vejen passerer vi eksempelvis Japans største traditionelle tempelport, der fører ind til Chion-in-templet. Templet springer vi over denne gang, for lige ved siden af ligger en af Kyotos bedst bevarede hemmeligheder.

Shoren-in blev oprindelig grundlagt som privat villa for lederen af en buddhistisk sekt, og bygningerne minder mere om et klassisk japansk hus end et tempel. Her er sivmåtter på gulvet og papirvægge med fantastiske malerier fra 1700 og 1800-tallet, og fra verandaen kan vi nyde den smukke klassiske have.

Fra Shoren-in fortsætter vi gennem en populær park og et livligt shinto-tempel til det gamle geisha-kvarter Gion. Det var her samuraierne tidligere lod sig underholde af geishaer på de små spisesteder, og området har bevaret meget af sin traditionelle charme. I hjertet af området besøger vi det gamle zen-buddhistiske tempel Kennin-ji, hvis haver og bedehaller er en smuk introduktion til denne gren indenfor den japanske buddhisme.

Gåturen slutter med et kulturshow i Gion, hvor vi får en række smagsprøver på de traditionelle japanske kunstarter såsom teceremoni, ikebana, kyogen og dans udført af maiko'er, som er geisha'er under oplæring.

Vi slutter dagen med en aftengåtur gennem Gion. Det er ved aftentid, når mørket sænker sig, og papirlanternerne tændes i de helt små gyder, at Kyoto viser sig fra sin smukkeste side. Med held ser vi måske en geisha eller to på vej mod deres aftaler på Gions traditionelle restauranter.

Måltider: Morgenmad og frokost.

Overnatning: Kyoto

Kyoto er i dag en stor by med omkring 1,5 millioner indbyggere. Men det er forbløffende hvor hurtigt menneskemængderne forsvinder, når man søger mod bjergene omkring byen.

Det oplever vi i dag, når vi tager lokaltoget til den lille by Kurama, der ligger i en smal bjergdal en halv times kørsel nord for Kyoto. Herfra fører en snoet sti op gennem skoven. På vejen passerer vi flere små helligdomme, der ligger mellem træerne, inden vi når templet Kurama-dera. Templet i sig selv er måske ikke så imponerende, men beliggenheden omgivet af tæt skov på toppen af bjerget giver templet en følelse af ro, man ikke finder inde i byen.

Vi fortsætter til fods over en lille bjergkam og ned i nabodalen. En tur på en times tid ad en god men til tider stejl sti. Målet er den lille, hyggelige by Kibune, hvis hovedgaden flankeres af små traditionelle restauranter og overnatningssteder. Vi spiser frokost i byen, inden vi fortsætter de 2 kilometer ad vejen tilbage til et lille trinbræt, hvorfra vi kan tage toget til Kyoto.

Vores mål er et af Japans mest forunderlige templer; Fushimi-Inari, der for foden af bjergene i den sydlige ende af Kyoto. Templet er viet til shinto-gudinden Inari, der er beskytter af rishøst, afgrøder og i det moderne Japan: forretningslivet. Så det er vigtigt at være på god fod med Inari, og der er altid livlig aktivitet i templet. Over tid har både privatpersoner og virksomheder donereret store orange torii-porte til templet. Det er blevet til flere tusinde, der nu flankerer en sti, der snor sig mere end 4 kilometer op ad bjergsiden. Så langt går vi ikke, men vi går langt nok til, at folkemængden tynder ud, så vi kan opleve dette unikke sted.

Vi er tilbage på hotellet sidst på dagen, hvorefter aftenen fri til egne eventyr.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Kyoto

Bemærk at stien til Kurama-dera nogle steder kan være stejl, og der er sektioner med trapper. Vandresko er en god ide i dag. 

Denne formiddag udforsker vi området Arashiyama i udkanten af Kyoto. Det er her, vi finder Kyotos berømte bambusskov. Der er er altid mange mennesker i bambusskoven, men det tynder lige så stille ud, jo længere væk fra hovedgaden i Arashiyama, vi kommer.

Vi går gennem skoven til en ganske særlig have. Haven var tidligere ejet af den japanske skuespiller Okochi Denjiro, der i filmens ungdom blev berømt for sine samuraifilm. Under optagelserne blev han dybt fascineret af samuraiernes verden og lod en overdådig villa i klassisk stil opføre i bjergene udenfor Kyoto. Efter hans død i 1962 blev villaens have åbnet for offentligheden, og vi kan derfor nu få lov at nyde hans fredsfyldte oase. Vi fuldender besøget med en kop grøn macha-te i haven, mens vi nyder udsigten over Kyoto og bjergene.

Vi slår lige et hurtigt smut ned til floden for at nyde udsigten. Herefter er resten af dagen fri til egne eventyr i Kyoto. Arashiyama er et af Kyotos hyggeligste områder fyldt med små gader og helligdomme, og det kan anbefales at bruge lidt mere tid her. Eksempelvis i templet Tenryu-ji, der har en flot japansk have omkring en lille sø. Haven er flot hele året, men når efterårsfarverne er på sit højeste i november, er templet et af de flotteste steder i Kyoto.  En anden mulighed kunne være at besøge det berømte gyldne tempel Kinkaku-ji, der ligger en kort tur i taxa nord for Arashiyama. Mulighederne er mange. 

Måltider: Morgenmad.

Overnatning: Kyoto

Hele dagen er fri til at nyde Kyotos mange muligheder på egen hånd. Byen er let at finde rundt i, og modsat mange andre japanske storbyer er Kyoto en rigtig god by at gå rundt i. Det gyldne tempel Kinkaku-ji og shoguns gamle palads Nijo er oplagte mål. Det samme er en gåtur ad den populære Filosoffens sti, der snor sig langs en lille kanal i det nordvestlige hjørne af byen. Er man så heldig at have besøgt disse på en tidligere tur til Kyoto, bugner byen af mindre kendte templer og haver.

Hvis shopping trækker mere, er der rig mulighed for det i hjertet af byen. Helt andre oplevelser venter på Kyotos farverige madmarked, Nishiki, hvor alt fra bambusskud til friske skaldyr faldbydes fra de små butikker, og når benene bliver trætte, er man aldrig langt fra en café eller en lille restaurant. Mulighederne er uendelige, og rejselederen hjælper naturligvis hellere end gerne med at sammensætte den perfekte dag.

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Kyoto

Det er tid at forlade Kyoto og sætte kurs mod Nara med bus. Men inden vi når så langt, venter der os tre meget forskellige og spændende oplevelser. Første stop er helligdommen Byodo-in i den lille by Uji. Hovedbygningen er næsten 1000 år gammel og giver et sjældent indblik i, hvordan templer så ud i Kyotos tidlige år.

Vi fortsætter ind i bjergene øst for Kyoto, hvor det topmoderne MIHO Museum ligger skjult i smukke omgivelser. Museet er også hovedkvarter for den nyreligiøse gruppe Shumeikai, hvis grundlægger lod det opføre for at dele sektens store kunstsamling med offentligheden. Samlingen er internationalt anderkendt og rummer historiske effekter fra både Asien og Vesten. Men det er næsten i lige så høj grad de moderne bygninger og beliggenheden i naturen, der imponerer.

Vejen snor sig gradvist ud af bjergene mod den lille landsby Wazuka, der ligger omgivet af grønne temarker. Vi gør stop og smager på den lokale produktion, inden vi fortsætter mod Japans første hovedstad Nara, hvor vi har 2 overnatninger. Vi ankommer til Nara sidst på dagen. 

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Nara

Nara er et forunderligt sted. Byen blev Japans første hovedstad i år 710, og det var herfra landet blev regeret indtil år 794, hvor hovedstaden blev flyttet til Kyoto. I dag er Nara en relativ lille by af japanske standarder. Men byen rummer fantastiske templer, smukke pagoder, rige museer og ikke mindst et stort parkområde i hjertet af byen, hvor hjorte går frit omkring og tigger om godbider fra forbipasserende.

Vi starter dagen med en guidet gåtur til byens absolutte mesterværk Todai-ji. Helligdommen er verdens største trætempel og huser en enorm Buddha og andre religiøse effekter. Vi kigger os også lidt rundt i parken, hvorefter resten af dagen er fri til at udforske Nara på egen hånd.

Der er mange muligheder. Mellem træerne i det store parkområde fører små stier flankeret af stenlanterner til skjulte templer. Du kan også se de fantastiske skatte på Nara National Museum eller udforske de små gader i hjertet af byen.

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Nara

Vi starter tidligt denne morgen, da vi har en spændende dag foran os. Nu rejser vi for alvor væk fra de gængse ruter i Japan, når vi forlader Nara med kursen sydpå. Lidt udenfor byen gør vi holdt ved templet Hōryū-ji, hvis smukke træbygninger og pagode har modstået brænde, krige og jordskælv i over 1300 år. Det gør dem med stor sandsynlighed til verdens ældste originale træbygninger.

Buddhismen har længe haft et godt tag i denne del af Japan, og i mere end 1200 år har buddhistiske munke søgt mod bjerget Koya-san for at meditere langt væk fra omverdenen. Efter dem fulgte pilgrimme på vandring fra tempel til tempel. Med tiden opstod et helt klostersamfund på det hellige bjerg, og helligdomme i stort antal blev opført. Den dag i dag er klostersamfundet stadig aktivt, hvilket vi oplever, når vi besøger Koya-san. Vi har god tid til at kigge os omkring og nyde den særlige stemning, for vi skal tilbringe natten på et gæstehus i forbindelse med et af templerne. Forholdene kan være lidt spartanske i forhold til et moderne hotel. Men det opvejes til fulde af oplevelsen af at overnatte på et japansk tempel – præcis som generationer af pilgrimme har gjort det før os.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Gæstehus i Koya-san

OBS: Det kan være en god ide at pakke en lille dagsturstaske med fornødenhederne til denne overnatning, da det ikke altid er muligt at få kufferterne med op til templet på Koya-san.

Vi forlader Koya-san om morgenen og fortsætter dybere ind i bjergene. Disse bjerge er især kendt for den gamle pilgrimsrute Kumano Kodo, der i mere end 1.000 år har været blandt Japans vigtigste pilgrimsruter. Kumano Kodo er som sådan ikke én rute, men snarere et netværk af pilgrimsruter, der forbinder talrige templer rundt om i bjergene. Deriblandt Koya-san, der i århundreder har været et vigtigt knudepunkt på pilgrimsruten. Vi strækker benene med en ca.7 km lang gåtur på den gamle pilgrimsrute til et andet af områdets vigtigste templer Kumano Hongu Taisha. De der ikke har lyst til at gå kan køre med bussen til templet. 

Efter gåturen og besøget i templet fortsætter vi dybere ind i bjergene mod vores hotel for natten. Her er der mulighed for at hvile ud på traditionel japansk vis. Varmt vand pibler nemlig op fra den termiske undergrund og danner varme kilder. Ved Kawayu Onsen løber disse kilder ud i en flod, der derved bliver varmet op og indbyder til et bad omgivet af de lave skovklædte bjerge. Vi overnatter lige ved floden, så der er god tid til at nyde de skønne omgivelser.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Kawayu Onsen

Vi fortsætter med bus gennem bjergene til endnu et af de vigtigste mål på pilgrimsruten Kumano Kodo – og måske det smukkeste af dem alle. Igen står vi ad bussen og går det sidste stykke ad pilgrimsstien.

For at komme op til helligdommen, kan man starte med at gå de 267 trin op ad bakken Daimon-zaka, der er omgivet af cedertræer. Men kan kan også springe direkte til trappen op til selve helligdommen; denne byder på ikke mindre end 460 trin. Efter de mange trin kan vi nyde synet af helligdommen, der ligger formidabelt omgivet af skovklædte bjergsider og med et brusende vandfald i baggrunden; et helligt vandfald, som vi også kan komme tæt på. Et passende mål for en af Japans vigtigste pilgrimsruter. 

Fra templet fører en længere køretur os langs kysten tilbage til lufthavnen syd for Osaka. Vel fremme indlogeres vi på et lufthavnshotel og afslutter dagen med middag.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Osaka

Vi skal først flyve hjem sent denne aften, så bruger en god del af dagen på at udforske Japans næststørste by, Osaka. Osaka er en moderne storby med alt, hvad der hører sig til af skyskrabere, travle forretningsfolk og neonoplyste shoppinggader. Blandt japanere er Osaka især kendt for sine gadekøkkener, og folk rejser gerne langt for at opleve byens særlige madkultur.

Vi besøger blandt andet Osakas enorme borg, der har spillet en meget central rolle i Japans historie. Borgen blev desværre ødelagt ad flere omgange op gennem historien. Men den blev genopbygget i 1931 og er i dag igen et formidabelt syn. Vi kigger også indenfor, hvor der huses et museum om borgens historie.

Et andet højdepunkt er shopping- og restaurantområdet Dotombori, hvis funklende neonhav er om muligt endnu vildere end Tokyos. 

Sidst på eftermiddagen kører vi tilbage til lufthavnen, hvor hjemrejsen begynder. 

Måltider: Morgenmad og mad på flyet