Thailands højdepunkter

Efter et flyskifte ankommer vi til Chiang Mai. Her bliver vi hentet i lufthavnen og kørt til vores hotel i centrum af byen.

Værelserne er klar fra ca. kl.14:00, så ankommer vi tidligere end det, går vi en lille tur og får de første indtryk af den historiske by.

Efter indlogeringen er resten af eftermiddagen fri til at slappe af i de skønne omgivelser og nyde Chiang Mai på egen hånd.

Vi mødes igen om aftenen for at spise middag sammen.

Måltider: Mad på flyet og aftensmad

Overnatning: Chiang Mai

Chiang Mai er noget ganske særligt. I århundreder (1296-1768) var byen hovedstad for Lanna-riget, der på sit højeste strakte sig til det nuværende Laos. Det var Chiang Mais første guldalder. Handlen gik lystigt på byens markeder, hvor karavaner kom med spændende varer fra så fjerne lande som Kina og Burma.

Også kunstnere flokkedes til Chiang Mai. Alverdens håndværk havde gode kår i disse år, hvor hundredvis af overdådigt udsmykkede templer og forgyldte pagoder blev opført i den travle kongeby.

Vi besøger et par af templerne om formiddagen, hvor vi går en tur gennem den gamle bydel.

Turen fører os blandt andet forbi den store stupa i Wat Chedi Luang fra 1300-tallet samt templet Wat Phra Singh, der huser nogle fantastiske vægmalerier af hverdagslivet i Chiang Mai for hundreder af år siden.

Men Chiang Mai er også rig på mindre kendte templer og helligdomme, der sjældent får besøg af udlændinge. Undervejs hører vi om byens rige historie og kultur, der giver Chiang Mai sin helt særlige identitet. Vi slutter gåturen af med frokost sammen.

Eftermiddagen er fri til at udforske Chiang Mai på egen hånd. De små gader er fyldte med butikker, restauranter og caféer, hvor man serverer kaffe fra det omkringliggende højland. Chiang Mai er en god by at udforske på egen hånd. Afstandene er relativt små, og de vinkelrette gader i den gamle bydel er lette at finde rundt i.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Chiang Mai

I dag venter en særlig oplevelse, når vi besøger en lokal familie, der kan føre sin historie 5 generationer tilbage til dengang, Chiang Mai stadig var hovedstad i Lanna-riget.

Mange af traditionerne fra dengang spiller stadig en rolle i familiens hverdag, selvom Chiang Mai i dag er en moderne by, og familien på mange måder lever et moderne liv. Det fortæller de meget mere om, mens de viser rundt i deres hus og have.

Mad spiller en vigtig rolle i den thailandske kultur, og vi fuldender besøget med at tilberede en dejlig frokost sammen med familien. Det er en unik mulighed for at få et indblik i den thailandske hverdag samt stille spørgsmål til livet i Thailand.

Vi tager afsked med familien midt på eftermiddagen, hvorefter der er nogle timer fri til at nyde Chaing Mai på egen hånd.

Vi mødes igen om aftenen for at gå en tur på Chiang Mais berømte natmarked. Markedet er altid en hektisk affære. Ikke mindst i de små sidegader, der fører væk fra hovedgaden. Her bugner boder af souvenirs og kunsthåndværk, og i de mange gadekøkkener falbydes alt fra friske ananas og grillede rejer til ristede græshopper og dampende karryretter. Det er kaotisk, farverigt og sjovt – og der er alle muligheder for at shoppe og smage på det lokale køkken. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Chiang Mai

I dag lægger vi bylivet bag os og kører sydpå gennem Nordthailands frodige landskaber.

Vi har en længere køretur foran os, så der er rig mulighed for at læne sig tilbage og nyde udsigterne, der glider forbi udenfor vinduerne.

På vejen besøger vi templet Phra That Lampang Luang, der er et klassisk og meget smukt eksempel på et nordthailandsk lanna-tempel. Ofte flokkes pilgrimme til for at ofre ved den høje, centrale stupa, der indeholder hår og aske fra Buddha.

De omkringliggende bygninger er rigt dekoreret med statuer og vægmalerier. Flere er rigtig gamle. Den centrale bedehal er fra 1476, hvilket gør den til den ældste trætempel-bygning i Thailand, og indenfor opbevares en Buddha-statue fra 1563. Kig også efter vægmalerier af optoget med elefanter, eller scenen med vestlige rejsende iført tropehjelm og overskæg, der er til audiens hos kongen.

Fra templet fortsætter vi til Sukhothai, hvor vi indlogeres på vores hotel for de kommende to nætter.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Sukhothai

Vi starter dagen med en byrundtur i Sukhothai, som er Thailands første hovedstad. Byen spiller en helt central rolle i landets historie og folkesjæl. Der har levet folk i det nuværende Thailand i mange tusinde år, men det var på mange måder her i Sukhothai, at kimen til det Thailand, vi kender, blev lagt.

I 1238 havde det mægtige Khmerrige med hovedstad i Cambodia mistet grebet om de ydre provinser, og det lykkedes thaierne at vride sig fri af khmerernes overherredømme. Under kong Si Intharathit grundlagde de en ny selvstændig stat og erklærede Sukhothai for hovedstad i det første thailandske rige. I de næste mange årtier blomstrede byen. Kunsthåndværk og arkitektur opnåede nye højder, og mægtige templer blev rejst til Buddhas ære.

Guldalderen varede indtil 1438, hvor Sukhothai blev indlemmet i det voksende rige Ayutthaya, der skulle blive Thailands næste hovedstad. I dag ligger ruinerne af Sukhothais templer og paladser spredt ud i en stor park. Vi besøger et par af de flotteste templer og får et indtryk af byens tidligere pragt. 

Vi hører mere om byens historie og den thailandske kultur, når vi besøger en lokal ekspert i hans private hjem. Her bliver vi trakteret med en simpel men smagfuld frokost bestående af lokale sukhothai-nudler, mens husets ejer fortæller om den lokale kultur.

Et særligt aspekt ved den thailandske kultur er brugen af magiske amuletter, som rigtig mange thaier bærer. Magiske amuletter kan hjælpe med alt fra beskyttelse til succes, og under besøget får vi mulighed for at lave vores egne amuletter og høre mere om det særlige kulturtræk.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Sukhothai

Morgenen er fri til at slappe af eller udforske lidt mere af Sukhothai på egen hånd. Det historiske område kan let nås fra hotellet, hvis man ønsker at gå en tur mellem de gamle tempelruiner i den historiske park. Men også den nye by Sukhothai er en gåtur værd. Sukhothai er en typisk thailandsk provinsby, hvor hverdagslivet går sin vante gang.

Et helt andet bud kunne naturligvis være en afslappet morgen ved hotellets pool. 

Ud på formiddagen sætter vi kursen mod Ayutthaya, der i 1438 erobrede Sukhothai og blev landets næste hovedstad. Det er en tur på godt 350 km, der fører os sydpå gennem frodige landskaber og spredte byer langs hovedvejen. 

Vel fremme indlogeres vi på vores hotel i Ayutthaya, hvorefter aftenen er til fri disposition. Også Ayutthaya er er en klassisk thailandsk provinsby med alt, hvad der hører sig til af restauranter, markeder, butikker og gadekøkkener. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Ayutthaya

En ny spændende dag venter, når vi om formiddagen udforsker ruinerne af Ayutthaya. I sine velmagtsdage fra 1350 til 1767 var Ayutthaya en af Sydøstasiens rigeste og prægtigste byer. Besøgende fra Europa beskrev i begejstrede vendinger den rige by, hvor markederne bugnede af eksotiske varer og storslåede templer hævede sig mod den blå tropehimmel.

Men intet varer evigt, og i 1767 blev Ayutthaya ødelagt af den invaderende burmesiske hær. Ayuthaya rejste sig aldrig rigtig fra asken, og i dag er byen en mellemstor thailandsk provinsby. Men rundt om den moderne by ligger ruinerne af den før så mægtige hovedstad, og det er dem, vi skal se et par stykker af om formiddagen.

Vi starter ved Wat Chai Wattanaram, der er tydeligt inspireret af Angkor Wat i Cambodia. I det moderne tempel Wat Phra Mongkhon Bophit ser vi lokale thaier ofre til den enorme bronze-Buddha, inden vi besøger det tidligere kongelige tempel Wat Phra Si Samphet med sine tre berømte stupaer. Mindst lige så berømt er Wat Mahathat, hvor en Buddha-statue i sten er blevet opslugt af lianer, så kun hovedet er synligt mellem rødderne. Sidste stop er Wat Yai Chai Mongkhon, der huser en stor, liggende Buddha.

Efter besøget i templerne lægger vi Ayutthaya bag os og kører de cirka 150 km til Kanchanaburi. Her indlogeres vi på et ganske særligt hotel med komfortable hytter, der flyder på en jungleflod omgivet af lave grønklædte bakker. Her slapper vi af ovenpå dagens oplevelser til lyden af Thailands tropiske natur.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Kanchanaburi

Når vi vågner næste morgen og kigger ud over floden fra vores flydende hotel, er det svært at forestille sig, at det smukke område skulle have en mørk fortid. Men det har det.

Det står klart, når vi besøger Hellfire Pass Memorial Museum. Det er dedikeret til de mange allierede krigsfanger i japansk fangenskab og lokale tvangsarbejdere, der under Anden Verdenskrig sled under frygtelige forhold. De skulle bygge en jernbane gennem de bjergrige egne. Jernbanen skulle bane vejen for den japanske hærs invasion af Burma, og mange døde under det hårde arbejde.

6.982 af dem blev begravet på krigskirkegården i Kanchanaburi, som vi besøger. Meget passende har jernbanen siden fået navnet "Dødens jernbane". Vi hører mere om byggeriet på Death Railway Museum, inden vi kører en kort tur med toget på den gamle jernbane, der snor sig gennem dramatiske landskaber.

Efter frokost venter der os helt andre oplevelser, når vi sætter kurs mod Thailands hektiske hovedstad, Bangkok. Vel fremme indlogeres vi på vores hotel for de kommende to nætter. Aftenen er fri til at nyde alt det, Bangkok har at tilbyde.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Bangkok

Bangkok er en ægte asiatisk storby. Her står funklende templer side om side med moderne højhuse i glas og stål. I de travle gader snor fodgængere sig ind og ud mellem markedsboder, gadekøkkener og et mylder af biler. Det er her, vi oplever det moderne Thailand for fuld udblæsning. Det er byens utrættelige energi og evne til at forny sig, der giver Bangkok sin unikke kant og gør byen til en af verdens mest fascinerende og dragende storbyer. 

På dagens byrundtur ser vi en række af Bangkoks største seværdigheder. Vi starter ved Grand Palace, hvor pilgrimme valfarter til for at ofre i de overdådige helligdomme, der huser Thailands helligste buddha-statue: Smaragdbuddhaen. Smaragdbuddhaen er ikke stor. Men det er til gengæld den 45 meter lange forgyldte, liggende Buddha i det nærliggende tempel Wat Pho.

Helt andre sider af Bangkok venter os, når vi står til søs i en langbåd og udforsker de små kanaler i bydelen Thonburi på den anden side Chao Phraya-floden. Tidligere var Bangkok fyldt med kanaler og vandveje, og transport foregik i både. Først i det 20. århundrede, da biler kom til, blev kanalerne asfalteret over og omdannet til veje. Men i Thonburi kan vi stadig få et indtryk af det traditionelle Bangkok med huse ned til kanalerne.

Her går livet sin vante gang, og Bangkoks skyskrabere synes meget langt væk. På vejen tilbage stopper vi ved Wat Arun, hvis centrale stupa er pyntet med mosaik-mønstre af knust keramik.

Tilbage på hotellet er aftenen fri til egne eventyr. Om det betyder middag på toppen af en skyskraber, shopping ved Siam Square eller en rolig aften på en lokal café er helt op til dig.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Bangkok

Fra storbyen kører vi sydpå mod Hua Hin, der i mere end 100 år har tiltrukket rejsende med sine gyldne strande, smukke omgivelser og brise fra havet. Deriblandt den thailandske kongefamilie, der byggede deres sommerresidens i Hua Hin i 1920'erne.

Den dag i dag er Hua Hin stadig blandt Thailands mest populære strandbyer, og kysten bugner af hoteller, restauranter og butikker. Men Hua Hin byder også på lokale markeder, hyggelige små caféer og ikke mindst masser af god mad. Vel fremme indlogeres vi på et godt hotel med pool.

Ud på eftermiddagen kører vi til Kui Buri National Park, der er det bedste sted i Thailand at se vilde elefanter i fri natur. Der er aldrig nogle garantier, når man har med vilde dyr at gøre, men chancerne er gode, når vi begiver os ind i parken med en dygtig naturguide på udkig efter de store dyr. 

Elefanter er langt fra de eneste dyr, der holder til i nationalparken. Også asiatiske okser – kaldet gaur – forskellige hjortearter, næsehornsfugle og vildsvin holder til mellem træerne. Det samme gør både tigre, bjørne og leoparder, om end de sky og sjældne dyr stort set aldrig ses. Langt større er chancerne for at høre den melodiske sang fra de lokale gibbonaber, der gjalder mellem trækronerne.

Ud på aftenen er vi tilbage i Hua Hin, der bugner af restauranter og caféer. Byen har desuden et glimrende natmarked, hvor gadekøkkener frister med lokale specialiteter. Så det er let at finde et godt sted at spise.

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Hua Hin

Hele dagen er fri til at slappe af, bade eller udforske Hua Hin på egen hånd. Hotellets pool og byens flotte strand er oplagte mål, hvis man ønsker at slappe af i solen. Men Hua Hin har også meget andet at byde på. Byens markeder bugner af gode tilbud og spændende gadekøkkener, og vi er aldrig langt fra en hyggelig café, hvis man trænger til en pause. 

En anden mulighed er at besøge det gamle jernbane-hotel, der i dag hedder Centara Grand. Hotellet er fra starten af 1900-tallet og oser af historisk charme i de gamle bygninger og den velplejede have. Man er velkommen til at drikke kaffe i caféen og derved nyde de historiske omgivelser, selvom man ikke bor på hotellet. 

Historieinteresserede kan også besøge det gamle kongepalads Maruekatayawan Palace fra 1920’erne. Hua Hin var dengang den thailandske kongefamilies foretrukne feriested, og de opførte her et smukt palads i træ, der i dag kan besøges. Hua Hins historiske togstation er fra samme periode. 

Trækker naturen mere, tilbyder et væld af lokale bureauer udflugter ud af byen. Et godt bud er nationalparken Sam Roi Yot, der er kendt for sine dramatiske kystlandskaber og hulen Phraya Nakhon, der prydes af en smuk tempel-pavillon opført af Kong Rama V i 1890.  

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Hua Hin

Som regel flyver vi sidst på dagen, så vi har en god del af dagen til at slappe af og nyde Hua Hin på egen hånd.

Vi skal tjekke ud fra hotellet klokken 12:00, men vi kan stille bagagen i receptionen. Når tid er, kører vi mod lufthavnen i Bangkok, hvor hjemrejsen begynder.

Måltider: Morgenmad og mad på flyet