Eventyrrejse i Nordgrækenland

Vi ankommer til Thessaloniki lufthavn, som ligger i den græske del af Makedonien – ej at forveksle med landet Nordmakedonien, der befinder sig nord for den græske grænse.

Fra lufthavnen kører vi til Kavala, en gammel ottomanisk by, som strækker sig fra de omkringliggende kalkstensbjerge ud til Det Ægæiske Hav.

Kavala er den næststørste by i det nordlige Grækenland og den vigtigste havneby i det østlige Makedonien. Den ligger ved Kavala Bugten overfor øen Thassos; en meget smuk beliggenhed mellem det bakkede landskab og Det Ægæiske Hav. I oldtiden gik byen under navnet Neapolis. I den gamle bydel, Panagia, finder vi levn fra Kavalas tid under Det Byzantinske Rige med både den imponerende bymur og borgruinen fra 1500-tallet, som troner på et af byens højeste punkter.
Vi har tre overnatninger i Kavala.

Måltider: Aftensmad

Vi sejler til Thassos og tilbringer hele dagen på øen. Her besøger vi bjerglandsbyen Panagia, der er smukt beliggende og med fine hvidkalkede huse med blåt træværk. Vi besøger også det selvforsynende Michaels kloster, der er bygget på en klippe med udsigt til både havet og Athos Bjerget.

Vi kommer til halvøen Aliki, der sammen med bugterne dannede en naturlig havn i antikken. Her blomstrede handelen med den verdenskendte hvide marmor fra Thassos.

Der bliver fritid i den landlige lille by Theologos, der ligger på den sydøstlige del af øen. Dette sted var både markedsplads og det administrativt centrum på øen under det osmanniske styre.

Sidste punkt på dagens program på Thassos er et besøg på ”Costis Greek Art Pottery”, der er et traditionelt familieejet keramikværksted. Sidst på eftermiddagen sejler vi tilbage til Kavala.

I tilfælde af dårligt vejr, så der ikke kan sejles, har vi en plan B: Udflugt til drypstenshulerne i Alistrati, et af de fineste og største hulesystemer i Grækenland og Europa, som har smukke eksempler på stalagmitter, stalaktitter og helikitter, dvs. sjældne formationer skabt mod tyngdekraftens love og efter uregelmæssige linier. Disse huler blev først opdaget i 1975, og de er endnu ikke fuldt udforskede.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi får indtryk af Kavalas historiske gader. Her ser vi de tidligere tobaksbaroners imponerende villaer, som beretter om den vigtige tobaksproduktion fra 1800-tallet. Vi går forbi Imaret-bygningen. Imaret var en slags forsamlingshus, som Mehmet Ali, kongen af Ægypten, lod opføre i sin fødeby. Vi kommer forbi det hyggelige havneområde og nyder udsigten til de smukke, lyse bjerge, der omkranser byen. Vi besøger også det arkæologiske museum med fund fra den oldgræske by, Philippi, som også er på vores rute senere på dagen.

På en vandring i det arkæologiske område Philippi oplever vi den romerske historie gennem de velbevarede ruiner af bl.a. templer, det gamle bibliotek og forum. Flere af ruinerne stammer helt tilbage fra år 356 f.Kr. da Philippi blev grundlagt af Filip 2. af Makedonien. Philippi har en stor betydning i den romerske historie, da Cæsars mordere Brutus og Cassius blev besejret her, og Romerriget blev herefter delt mellem sejrherrerne Marcus Antonius og Octavian.

I grønne områder nær Philippi ligger St. Lydia Babtisteri (dåbskapel), hvor de første kristne i Europa blev døbt af apostlen Paulus. Inde i babtisteriet kan vi beundre de farverige vægmalerier, mosaikker og marmorsøjler.

Måltider: Morgenmad

Vi står til søs i landsbyen Ouranoupoli i det østlige Halkidiki og tager på en halvdagssejlads rundt om halvøen Athos, der er hjem for at lukket klosterverden. Først på sejladsen passerer vi de sidste små huse i Ouranoupoli og grænserne til Athos-bjerget, der adskiller klostrets verden fra omverdenen.

Vi ser fra båden de ret vilde klippelandskaber, og vi kan kun beundre de mennesker, der for over 1.000 år siden formåede at bygge alle disse spektakulære klostre. Fra båden ser vi 8 klostre og får forklaret om dem. Men der er i alt 20 klostre spredt ud over halvøen, der fungerer som en munkerepublik opdelt i 20 områder svarende til klostrene. Kun mænd har adgang til klostrene, og det kun med særlig tilladelse. Ingen kvinder må komme til Athos halvøen, hvilket er bekræftet i Amsterdamtraktaten. Det betyder, at vi ser klostrene på afstand, hvorfor det vil være en god idé at medbringe en kikkert på denne sejltur.

Efter sejlturen spiser vi frokost på en restaurant ved stranden, og herefter kører vi til Thessaloniki. Hvis tiden tillader, stopper vi i landsbyen Arnea, en pittoresk beliggende traditionel landsby fra 19. århundrede. Den ligger i en halvcirkel ved foden af Holomontas Bjerget i 600 m's højde, og på en kort slentretur kan man beundre de fine gamle huse, lavet af sten og træ, og atmosfæren af en længst svunden tid. Arnea er kendt for sine fine landbrugsprodukter, og det er stedet at smage på den organiske honning, ost, vin, kager, søde sager og yoghurt.

I tilfælde af dårligt vejr, så der ikke kan sejles, har vi en plan B: Besøg i Amphipolis Arkæologiske Museum.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Thessaloniki, hvor vi har to overnatninger.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Vi tager på byvandring i Thessaloniki, som rummer en masse historiske seværdigheder. Thessaloniki er en by som udstråler skønhed og gæstfrihed. Byen har altid været civilisationernes mødested, stedet hvor øst og vest mødes, og store kulturer og religioner er blevet blandet. Byen har en helt fantastisk arkitektur, og der er mange indtryk at tage ind, når vi går gennem byen.

Vi ser Grækenlands største kirke Agios Dimitrios, der har fornemme mosaikker fra 5. årh. Vi bevæger os op i byens maleriske og mere labyrintiske dele, indrammet af den velbevarede, imponerende og omkring 1600 år gamle bymur. Ved havnefronten kommer vi forbi Thessalonikis kendetegn, Det Hvide Tårn, som tidligere blev brugt som fængsel, men i dag er rammerne for Det Byzantinske Museum. Vi ser Galerius Buen, der er smukt dekoreret. Den blev opført i forbindelse med paladset tilhørende den romerske kejser Galerius og er nu et vartegn for byen.

Vi kommer forbi det største universitet i Grækenland, Aristotelian University, den romerske hippodrom, Forum Romanum og Agia Sofia kirken, der er på UNESCOs verdensarvsliste. Nær det historiske centrum finder vi flere udendørs markeder, hvor der er mulighed for at smage traditionelle græske produkter som fetaost, oliven, skinke og salami.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Efter morgenmad i Thessaloniki starter en af rejsens mest spændende dage. Vi kører til Pella, de makedonske kongers hovedstad og Alexander den Stores fødeby. Oprindelig lå byen ved havet, men nu ligger den langt inde i landet. Vi ser de imponerende mosaikker, der udsmykkede gulvene i paladset, og vi besøger også det nye museum i Pella.

Det næste stop er ved Veria, som apostlen Paulus har besøgt to gange i 50 e.Kr. og 57 e.Kr. Her kan man se den tribune, hvorfra han prædikede. Efter frokostpause i Veria besøg ved et af de vigtigste arkæologiske steder i Grækenland og det vigtigste i det antikke Makedonien: Vergina. Byen var i oldtiden kendt som Aigai og fungerede som rigets første hovedstad. Adskillige vigtige fund er gjort her. Ikke mindst de rige kongegrave fyldt med gravskatte.

Vi ser rester af det monumentale palads, der er overdådigt dekoreret med mosaikker og malet stuk. Vi oplever også gravpladsen med mere end 300 tumuli (grave), hvoraf nogle stammer fra det 11. århundrede f.Kr. En af de kongelige grave er identificeret som Philip II´s, der erobrede alle de græske byer og banede vejen for sin søn Alexander, der senere fik tilnavnet ’den Store’. Philip II og ikke mindst Alexander skabte den første stormagt i Europa, der på sit højeste strakte sig helt til Indien i øst og Egypten i syd. Senere regerede romerske kejsere den østlige del af riget fra dette sted, og i Osmannerriget var Vergina et vigtigt handelscentrum.

Philips grav blev fundet i 1977. Den består af to gravkamre med hvælvinger samt en fornem facade. Efter begravelsen af kongen blev det hele dækket af en stor jordhøj. Fundene fra graven indeholdt bl.a. et 8 kg tungt skrin af rent guld og en fint forarbejdet krans af egeblade ligeledes af rent guld. Desuden var der krigerudstyr såsom skjold, hjelm og benskinner. Disse ting ser vi på museet i Vergina.

Efter besøget i Vergina kører vi til Ioanmina. Her er vi tæt på grænsen mellem Grækenland og Albanien. Området blev styret af det osmanniske tyrkiske imperium i lang tid. Derfor er Ioannina en lille europæisk by fuld af orientalsk charme. Ioanninas gyldne tidsalder skulle være 30 år under Ali Pashas styre. Der er hans mærker overalt. Ali er navnet, og Pasha er en officiel stilling. Det er nogenlunde som en guvernør.

Ioannina ligger ned til den smukke Pamvotida-sø, der er områdets vartegn.

Vi har tre overnatninger i Ioannina.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Det imponerende slot i Ioannina, bygget i 528 e.Kr. af kejser Justinian, var et ambitiøst udtryk for det byzantinske imperiums magt.

I den gamle bydel, der ligger inden for murene, ses det imponerende klokketårn. Vi besøger kirken Agios Athanasios.

Efter frokost sejler vi ud på Pamvotida Søen. Her går vi i land på Nissaki øen, der er interessant at besøge. Her er en smuk lille bosættelse med ca. 250 indbyggere. Der er mange traditionelle huse og små restauranter, der serverer retter med frølår og ål, særlige godbidder fra det lokale køkken. Man kan slentre en tur rundt i de smalle gader eller besøge Ali Pacha-museet eller hans slot, hvor han blev dræbt af de tyrkiske soldater i 1822.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi tager på en heldagsudflugt i det meget naturskønne Zagori område. Vi ser slugter og floder, og vi ser de karakteristiske ældgamle stenbroer.

Undervejs besøger vi også nogle af de spændende og særprægede landsbyer. En lille vandring bringer os til et lille kloster, hvorfra der er en storslået udsigt over Vikos Gorge. Den mægtige kløft er 12 km lang og 900 meter dyb, hvilket gør Vikos Gorge til en af verdens dybeste kløfter i forhold til bredden. Den er blevet dannet gennem millioner af år, og floden Voidomatis har gennem alle disse år formet klipperne til dramatiske formationer.

Sidst på eftermiddagen er vi tilbage i Ioannina.

Måltider: Morgenmad

I dag forlader vi Ioannina og tager til Kalambaka. På vejen stopper vi i landsbyen Metsovo, der ligger i 1200 m’s højde midt i den storslåede natur. Denne landsby med skyggefulde træer og gedigne stenhuse, hvoraf mange er fra 18. årh., har bevaret sin traditionelle karakter. Metsovo betragtes som et af de mest maleriske steder i Grækenland.

Alle huse er bygget i den traditionelle arkitektoniske stil for Epirus provinsen: Mure af natursten og tage af træ og fliser. Byen er berømt i hele Grækenland for sine lokale oste (Metsovone og Metsovela) og vingården, herunder Katogi-vingården ejet af Averof-familien. Vi besøger Tossitsa Mansion, der huser Averof Folklore Museum, og vi smager på lokale oste og vine.

Efter en frokostpause fortsætter vi til Kalambaka, en lille by bygget på skråningerne ved Meteora klipperne..

Vi har to overnatninger i Kalambaka.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi besøger i dag et af de mest betagende steder i Grækenland. Et sjældent geologisk fænomen, Meteora (betyder ”ophængt i luften”), ved foden af Pindos-bjergene. Navnet er meget sigende, for her rejser dramatiske klippesøjler sig op fra de flade sletter, og på toppen af klipperne har munke gennem tiderne opført formidable klostre, hvor man kunne afsondre sig fra omverdenen og være i sikkerhed for fjender. Klostrene repræsenterer en unik kunstnerisk præstation, og beliggenheden er intet mindre end forrygende. Meteora klostrene er bygget under ret umulige forhold uden ordentlige veje, og indtil for nyligt blev alt – også munkene – hejst op til klostrene med svævebaner og tove. I dag kan vi dog udforske området ad veje, der snor sig mellem klipperne. Unesco har karakteriseret det hellige sted Meteora som et "menneskehedens monument, der skal opretholdes", hvorfor Meteora er optaget på UNESCOs kulturarvsliste.

Vi besøger to af områdets klostre. Vi kigger også indenfor i et ikonværksted, hvor vi hører om de teknikker, munkene bruger, når de fremstiller ikoner. Undervejs på turen holder vi flere fotopauser, da udsigterne til de højtbeliggende klostre er fantastiske.

Tilbage i Kalambaka er der fritid med mulighed for at besøge Natural History & Mushroom Museum of Meteora.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Vi sætter kursen mod et af de mest berømte områder i Grækenland, regionen Pieria, der er domineret af det majestætiske bjerg, Olympus.

Det bliver en dag, der kombinerer græsk mytologi, arkæologi og en tur rundt i det fantastiske landskab ved Olympus Bjerget, som de gamle grækere anså for at være gudernes hjem. Vi besøger først det arkæologiske sted Dion, hvor Zeus blev hædret. Derefter fortsætter turen til landsbyen Litochoro, der ligger ved foden af Olympus Bjerget. Vi nyder den friske bjergluft og den smukke natur.
Der er mulighed for en vandring til et lille vandfald langs floden Enipea. Turen varer en lille time.

Efter besøget ved Olympus kører vi mod Thessaloniki, hvor vi har turens sidste overnatning. Om aftenen spiser vi afskedsmiddag.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Formiddagen er fri til at se mere på byen, måske gå en tur på markedet eller i de gamle gader. Et besøg på Det arkæologiske museum anbefales.

Om eftermiddagen kører vi til lufthavnen, og hjemrejsen begynder.

Måltider: Morgenmad