Fra Trabzon til Tbilisi

Vi flyver via Istanbul til Trabzon. Efter afhentning i lufthavnen og indkvartering på hotellet er der tid til lidt orientering om de første dages oplevelser.

Trabzon var engang et vigtigt knudepunkt på Silkevejen, kendt for sin rige byzantinske og osmanniske arv. Beliggenheden på Silkevejen var også årsagen til, at den i århundredernes løb blev en smeltedigel for forskellige religioner, sprog og kulturer. Det var vigtige handelsveje til Persien i sydøst og Kaukasien i nordøst.

I middelalderen besøgte købmænd fra Venedig og Genova ofte byen og handlede med silke, linned og uld. Trabzon spillede en rolle i flere nationer i byens lange historie, blandt andet som hovedstad i Kongeriget Trabzon fra 1204 til 1461.

Der bliver lidt fritid, før vi samles til aftensmad på en lokal restaurant.

Måltider: Aftensmad

Overnatning: Trabzon

Efter morgenmaden kører vi de ca. 45 km ud til Sumela-klostret.

Klostret er et af de vigtigste, hellige steder i den ortodokse kirke i Anatolien. Ifølge traditionen blev det grundlagt i 385 af to munke, der kom fra Athen. Klostret er hugget ud af klippen og troner på et nøgent 340 m højt klippefremspring som en ørnerede.

Som et kloster for Jomfru Maria var det et vigtigt pilgrimssted for både kristne og muslimer. 70 trin på stentrapper fører op til det udhuggede klippekloster.

Efter besøget her, nyder vi en frokost med friskfanget ørred.

Hagia Sophia, "Hellig Visdom", er en stor, tidligere byzantinsk kirke i Trabzon. Kirken anses for at være det vigtigste historiske monument i byen og bruges nu som museum, efter at det i mellemtiden er blevet omdannet til en moské.

Vi besøger kirken, inden vi kører ad kystvejen til Rize, som er en meget smuk køretur på ca. 2½ time. 

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Rize, ved Sortehavet

I dag besøger vi en lokal teplantage. Rize er Tyrkiets te-hovedstad, omgivet af stejle grønne bakker dækket af teplantager.

Sort te er den nationale drik i Tyrkiet, og alle der har tilbragt en ferie i landet har stiftet bekendtskab med den gode, tyrkiske te. Te drikkes ved enhver lejlighed, uanset om man sidder på en café eller går en tur gennem byen. Vi får en rundvisning på en af de store teplantager, og får selvfølgelig smagsprøver på den fine te.

En utrolig flot tur fører os til Ayder Yaylasi, som er et naturskønt, alpinsk plateau 1.350 m.o.h. med skove, vandfald og termiske kilder.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Ayder Yaylasi

Efter morgenmad kører vi gennem imponerende naturscenerier til Artvin. Byen er kendt for sine rå bjerge, skove og traditionelle træhuse på skråningerne.

Foruden den flotte natur er området også kendt for dets folk og for den alsidige gastronomi. Artvin er hjemsted for de laziske folk, der er etniske grupper, som primært bor i området omkring Sortehavet. De har deres egne unikke, kulturelle træk, traditioner og sprog.

Laz-folket har en rig historie, der strækker flere hundrede år tilbage, og de spiller en vigtig rolle i den kulturelle mangfoldighed i regionen. Muslimske georgiere immigrerede til byen, da de nordlige grænser blev trukket efter den tyrkiske uafhængighedskrig. Denne blanding af flere kulturer har ført til en spændende kulinarisk tradition i regionen - og vi skal selvfølgelig smage på de traditionelle retter.

Efter frokost i Artvin kører vi til den smukke Hatila Valley National Park, hvor vi vandrer på afmærkede stier. Tag vandresko/-støvler og gerne en vandrestav med: Ruten er let, men byder på stigninger og løst grus.

Parken er kendt for sin store økologiske og geologiske værdi. Det varierede terræn – fra 170 til over 3.200 meters højde – skaber flere klimazoner og en enestående biodiversitet med mere end 500 plantearter, heraf mange endemiske. Gamle nåleskove, solrige kastanje- og egetræslunde samt blomstrende højmose-enge danner ramme om et varieret dyreliv med bl.a. brune bjørne, vildsvin, ulve, vilde geder og mange fuglearter.

Vulkanske formationer, stejle klipper og vandfald gør Hatila til et fascinerende møde mellem middelhavs- og sorte­havs­økosystemer – en oplevelse for både geologi- og naturelskere.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Artvin

Igen i dag oplever vi en smuk køretur, og der vil være passende fotostop undervejs.

Vi spiser frokost i Kars, før vi udforsker byens højtbeliggende slot og den pittoreske gamle bydel nedenfor. Kars er et spændende møde mellem østanatolske og kaukasiske kulturer og er kendt for sine elegante stenbygninger fra den russiske æra. Det er især den karakteristiske “Baltic-stil”, som præger gadenettet i den gamle by.

Slottet, opført i 1153 og genopbygget i 1579, ligger blot en kort opstigning fra centrum. Her bliver vi belønnet med en storslået udsigt over en skyline, hvor minareter, kirkekupler og russiske blokhuse vidner om byens mange historiske lag – fra romere og armeniere til osmannere og zar-Rusland.

Kars er også berømt for sine smagfulde oste, skabt af en lang, lokal tradition og den rige flora, som giver mælken ekstra karakter. Hertil kommer den fine honning og lækre tørrede frugter, som området også er kendt for.

Aftensmaden er på egen hånd i aften, og vores hotel ligger på en stille vej tæt på centrum. Vi har to overnatninger i Kars.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Kars

Vi kører 45 km øst for Kars til Ani, som er en tidligere armensk hovedstad beliggende på Silkevejen. Byen er optaget på UNESCO's liste og kendt som ”Byen med 1001 kirker”.

Ani ligger i det tyrkisk-armenske grænseområde på et vindblæst plateau omgivet af en dyb kløft lige ved floden Arpaçay. I dag danner floden grænsen mellem Tyrkiet og Armenien. 

Området omkring Ani har været beboet i ca. 2.500 år. Den middelalderlige by Ani var hovedstaden i det armenske kongerige i det 10. og 11. århundrede. På det tidspunkt har der være over 100.000 indbyggere. Man må forestille sig det liv, der har været med karavanerne og de forskellige handelsfolk, der opholdt sig i byen og som fik beskyttelse der, inden de drog videre. Den blomstrede som en stor og vigtig by på en del af Silkevejen, indtil invasionen af mongolerne. Derefter blev Ani ødelagt af jordskælv i 1319.

Silkevejen ændrede kurs, og den befæstede by var stort set forladt inden det 18. århundrede.

En årsag til, at vi besøger den forsømte og forladte by, er den utrolige atmosfære på stedet lige ved grænsen til Armenien. Det føles næsten som en spøgelsesby eller et forladt filmsæt, og det giver en unik og uvirkelig oplevelse, hvor vi står tilbage med en blanding af forundring og melankoli.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Kars

Efter tidlig morgenmad kører vi mod grænsen til Georgien. Vi tager afsked med vores tyrkiske guide og chauffør, og efter grænseformaliteterne kan vi sige goddag til vores georgiske guide og chauffør.

Vi begynder med at gå på opdagelse i hulebyen Vardzia. Den forbløffer med sin storhed, skønhed og mystiske atmosfære. At vandre rundt i hulebyen tager én tilbage til det 12. århundrede, da Georgien blomstrede. Det var perioden for den georgiske renæssance. Her ser vi små, fine kirker med smukke fresker, boligkvarterer, vinlagre, kornlagre, apotek og endda biblioteket kan stadig ses.

Til frokost nyder vi traditionel, georgisk mad og smager på friskfanget ørred fra Mtkvari-floden. I forbindelse med enten frokost eller aftensmad er der vinsmagning.

Måltider: Frokost og aftensmad

Overnatning: Vardzia

Vi fortsætter vores vej til Borjomi, som er en by omgivet af tæt bevoksede bakker. Vi stopper i parken for en let vandretur, og der er mulighed for at smage på det berømte mineralvand "Borjomi", som skulle have et utal af helbredende egenskaber.

Til frokost kører vi til landsbyen Kaspi, hvor vi besøger en lokal vinbondes vingård, “Merebashvili winery”, der producerer biovin. Vi lærer om traditionelle vinfremstillingsmetoder og ser Qvevri, georgiske vinopbevaringskar, der er begravet under jorden.

Qvevri-vin er på UNESCO’s immaterielle kulturarvsliste. Vi smager på vinen og nyder en hjemmelavet frokost i den meget hyggelige frokoststue, hvor der er rustikke langborde, jagttrofæer på væggene og tilmed pejs, hvis det nu skulle være en kølig dag.

Efter besøget her, kører vi til Tbilisi, hvor vi har fire overnatninger på et centralt beliggende hotel i den gamle bydel. Herfra er der rig mulighed for at finde aftensmad, som i aften er på egen hånd.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Tbilisi

Vi tager på en byrundtur i det gamle Tbilisi. Tbilisi er en blanding af asiatisk, bombastisk stil og europæisk charme. Beliggende i kløften ved Mtkvari-floden er byen formet i overensstemmelse med terrænet. Det er en smuk by med bjerget Mt. Mtatsminda, der kan ses over hele byen. Vi tager svævebanen til Narikala-fortet, der ligger højt over det ældste kvarter i Tbilisi, Kala.

På vores tur i Tbilisi ser vi højdepunkterne i den gamle bydel med smukke ortodokse kirker, moské, synagoge, og de snævre brostensbelagte gader. Her er mange forskelligartede huse, nogle mere faldefærdige end andre, med hængende smukt udskårne træbalkoner og de fine huse fra 19. århundrede. Der er labyrinter af baggårde, hvor der hænger vasketøj og grønne planter mellem facaderne.

I den sydlige ende af bydelen ligger Tbilisis berømte svovlbade, Abanotubani, som er en række underjordiske badehuse, der tilbyder ildelugtende varmt varm fra kilder under byen. Her bliver man for et beskedent beløb skrubbet, renset og masseret i bedste tyrkiske badestil, så man bagefter føler sig som genfødt.

Vi kommer forbi de to mest kendte kirker, Sioni-kathedralen og Anchiskhati-kirken.

Derudover ser vi Fredsbroen, Bridge of Peace, som er en buet fodgængerbro over Kura-floden. Det er en stålkonstruktion med glas, oplyst med adskillige LED-lys. Broen forbinder Rike Park med den gamle by i det centrale Tbilisi. Siden åbningen i 2010 er konstruktionen blevet en vigtig fodgængerpassage i byen, samt en betydelig turistattraktion og et af de mest kendte vartegn i hovedstaden.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Tbilisi

Kakheti er kongeriget af endeløse vinmarker, maleriske bjerge og gamle traditioner. Stedet for de bedste georgiske vine og gamle klostre.

Vi oplever Sighnaghi, som er en befæstet by højt beliggende på en bakke. Byen med den smukke gamle og helt intakte bymur ligger med udsigt til de sneklædte Kaukasusbjerge, der rejser sig i det fjerne over Alazani-dalen.

I Sighnaghi besøger vi det historiske museum med Pirosmanis malerier. Pirosmani er en af de mest ikoniske kunstnere inden for folkekunst og naivisme, og han havde en særlig tilknytning til denne by og området omkring. Hans værker er præget af enkelhed og udtryksfuldhed. De skildrer det georgiske folks dagligdag, deres festligheder og de meget forskellige typer mennesker. Selvom han levede i fattigdom og glemsel i sin levetid, har hans arv gjort ham til et symbol på naivistisk kunst.

Vi fortsætter til en familieejet vingård, “Vellino Winery”, hvor en ung og entusiastisk, georgisk vinbonde fortæller os mere om Qvevri og hans lille vinproduktion. Vi smager hjemmelavet vin, bager lækkert georgisk brød i Tone (lerovn) og griller Shashlik. Vi er tilbage i Tbilisi sidst på eftermiddagen.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Tbilisi

Det moderne og livlige Tbilisi kan nærmest ikke konkurrere med de prægtige landskaber, som begynder nærmest før, man forlader hovedstaden.

Kun få kilometer fra Tbilisi ligger Georgiens åndelige vugge og gamle hovedstad Mtskheta. Men det er først, når man kører op til den gamle hellige Jvari-kirke, som ligger dramatisk placeret på klippekanten højt over floden og byen, at man forstår, hvor smukt et land Georgien er.

Og Jvari-kirken er kun et af mange fascinerende syn i det dramatiske terræn i Georgien. Både Jvari-kirken fra det 6. århundrede og Svetitskhoveli-katedralen fra det 11. århundrede er på UNESCO's verdensarvsliste. Ifølge legenden siges det, at Svetitskhoveli huser Kristi kappe.

Mtskheta er byen, hvor St. Nino, en 14-årig pige fra Kappadokien, prædikede kristendommen allerede i det 4. århundrede e.Kr. og officielt konverterede Georgien til kristendommen.

Til frokost besøger vi Teona, en ung georgisk kvinde, som viser os, hvordan den traditionelle georgiske ret, Khinkali (dumplings), laves. Vi nyder frokosten og kører tilbage til hotellet, hvor der er lidt tid på egen hånd, inden vi samles til en dejlig afskedsmiddag på en god, rustik restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Tbilisi