Den store Kaukasusrejse

Vi ankommer tidligt om morgenen i Baku og tager derfor en rolig formiddag. Efter en sen morgenmad tager vi på udflugt til Absheron-halvøen. Her besøger vi Ateshgah Fire Temple, som er et zoroastrisk tempel, hvor naturgas i århundreder har næret evige flammer og gjort ilden hellig. Oplevelsen giver et indblik i en af verdens ældste religioner.

Herefter ser vi Yanardag, også kendt som Fire Mountain, hvor flammerne brænder direkte ud af klippesiden og vidner om Azerbaijans særlige forhold til ild.

På vej tilbage til Baku besøger vi Nobels hus, som var grundlæggeren af Nobelprisen. Det er en historisk bygning, der fortæller om Nobel-familiens tid i byen og deres rolle i den tidlige olieindustri. I dag er huset indrettet som museum, hvor man kan se genstande og få indblik i deres liv og arbejde i Baku. 

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Baku

Vi tager på formiddagsudflugt til Gobustan, der ligger ca. 60 km syd-vest for Baku langs Det Kaspiske Hav. Her ser vi de berømte klippetegninger, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Der findes også et arkæologisk museum her.

Klippetegningerne er fra neolitisk tid - mere end 10.000 år gamle. Det var en tid, hvor klimaet var helt anderledes med skove og frodige, grønne områder langs Det Kaspiske Hav.

Man jagede dyr og boede i huler, og her blev indridset tegninger af både husdyr, vilde dyr, mennesker og skibe. En sivbåd er også afbilledet. De ældste petroglyffer fra stenalderen er dybere og mere afrundede end de senere fra jernalderren, som er udført med metalredskaber. Thor Heyerdal har været her for at undersøge, om der kunne være en forbindelse til vikingerne.

Tilbage i Baku tager vi på byrundtur. Vi ser byens gamle del, der omfatter Shemakha-porten, Shirvanshakhs Palads, Maiden Tower, et karavanserail og den gamle markedsplads. Der er rigtig mange Art Nouveau-bygninger i Baku - faktisk mere end 80.

Vi kører omkring Heydar Aliyev Center, som er Bakus kulturcenter, tegnet af den verdensberømte, irakisk-britiske arkitekt Zaha Hadid. Det er et enestående bygningsværk, som ikke ligner nogen anden bygning i verden.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Baku

Vi forlader Baku og kører mod Kaukasusbjergene i det nordvestlige Azerbaijan.

Det tørre landskab forandrer sig og erstattes lidt efter lidt af tætte skove og bjerge. Undervejs gør vi holdt ved Diri Baba-helligdommen i Maraza, som er Yeddi Gumbez´ kongelige grave. Nogle af gravstenene i området er mere end 1.000 år gamle. Vi besøger også Juma-moskéen i Shemakha.

Herefter kører vi til Lahic, som er en historisk landsby i Kaukasusbjergene. Den er befolket af persere, som er berømte for deres fine kobberhåndværk. Der er et par små kobberværksteder og en del købmandsbutikker langs den smalle, brolagte hovedgade i Lahic. Tidligere blev både kobbervarer og tæpper fra landsbyen solgt til høje priser i Bagdad.

NB: Udflugten til Lahic kan desværre ikke gennemføres, hvis vejret er dårligt.

Vi har to overnatninger i Sheki, som var en vigtig station på karavanevejen.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Sheki

Sheki blev grundlagt for mere end 2.700 år siden på de sydlige skråninger af Kaukasusbjergene. I byens lange historie er den blevet ødelagt adskillige gange. De historiske og arkitektoniske monumenter, som vi ser i dag, er fra det 18. og 19. århundrede.

Sheki er kendt for sin århundredgamle silkeproduktion. Meget af den oprindelige, gamle arkitektur er velbevaret, bl.a. det persisk inspirerede khanpalads, der er bygget i 1700-tallet. Interiøret er flot udsmykket med vægmalerier og glasmosaikker.

Vi besøger et velbevaret, gammelt karavanserail – et historisk vejherberg, hvor handelsfolk og deres dyr i sin tid fandt ly og hvile langs Silkevejen. I dag er det nænsomt indrettet til hotel. 

Herefter fortsætter vi til landsbyen Kish, hvor vi oplever den gamle albanske kirke, der regnes for den ældste kirke i Kaukasusregionen. Kirken stammer fra 1100-tallet og har haft en stor historisk betydning. Den blev blandt andet besøgt af den berømte norske eventyrer Thor Heyerdahl og er siden blevet restaureret med støtte fra den norske regering.

I Kish spiser vi frokost hos en lokal familie og får et indblik i hverdagslivet og den lokale gæstfrihed.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Sheki

Vi kører mod grænsen ved Lagodekhi og fortsætter ind i Georgien. Efter grænseformaliteterne kører vi videre til et georgisk landsted, hvor vi spiser frokost. Her bydes vi på hjemmelavede retter ledsaget af den gode, georgiske vin.

På vingården får vi indblik i de traditionelle, georgiske metoder til vinfremstilling og ser de karakteristiske qvevri – store lerkar, som graves ned i jorden og bruges til gæring og opbevaring af vin. Stedet drives af kvinder, og gennem fire generationer har familiens kvinder stået for både have, frugtplantage og vinproduktion. Det er et fint eksempel på de stærke, lokale traditioner i området.

Efter frokosten kører vi videre mod Telavi. Undervejs besøger vi Gremi-fæstningen fra 1500-tallet og nyder de smukke udsigter over Alazani-dalen, hvor vinmarker og landsbyer præger landskabet.

Senere ankommer vi til Telavi, som ligger på de nordlige skråninger af Tsiv-Gombori-bjergene. Byen har tre gange været hovedstad i kongeriget Kakheti – i det 11., 17. og 18. århundrede – og er i dag det administrative og kulturelle centrum i Kakheti, som er Georgiens mest kendte vinområde.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Telavi

Vi følger den georgiske militærvej, som snor sig dramatisk gennem det bjergrige landskab og byder på smukke udsigter undervejs. 

Vi gør holdt ved Ananuri-komplekset, som er et stemningsfuldt fæstnings- og kirkekompleks, der ligger smukt ved floden omgivet af bjerge. 

Herefter fortsætter vi over Jvari-passet i 2.396 meters højde. På toppen stopper vi ved Gudauri Venskabsmonument, som er et levn fra sovjettiden, hvorfra der er imponerende udsigter over dybe kløfter og Store Kaukasus’ mægtige bjerge. 

Vi ankommer til vores hotel i Kazbegi sidst på eftermiddagen.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kazbegi

Vi skifter bussen ud med 4-hjulstrækkere og kører op til den pittoreske Gergeti Trinity Church, der ligger i 2.170 meters højde. Hvis vejret tillader det, får vi måske et glimt af Georgiens højeste bjerg, Mt. Kazbegi (5.047 m).

Herefter besøger vi det smukt beliggende Jvari-kloster, som er fra 500-tallet. Katedralen er kendt for sin sublime udsmykning og ligger ovenpå den første kristne kirke i Georgien fra 300-tallet.

Vi spiser middag på en traditionel, georgisk restaurant. Vi har tre overnatninger i Tbilisi.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Tbilisi

I dag tager vi rundt og ser på nogle af de mange højdepunkter i Tbilisi. Alle de interessante steder i den gamle bydel ligger ganske tæt ved hinanden, så turen er til fods. Tbilisi er en farverig og arkitektonisk spændende by at bevæge sig rundt i.  

Vi besøger bl.a. Anchiskhati-kirken, som er bygget i basilika-stil og er byens ældste kirke fra 6. årh.

Området Abanotubani er berømt for svovlbade med bygninger i asiatisk stil samt for husene fra 19. årh. med flot udskårne træbalkoner. 

Vi skal også forbi citadellet Narikala, og vi spadserer gennem nogle af de snævre gyder i den gamle bydel til Sioni-katedralen fra 11.årh. og videre til nogle flotte kirker fra Middelalderen.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Tbilisi

Om morgenen møder vi vores guide og chauffør og kører mod Georgiens gamle hovedstad og åndelige centrum, Mtskheta.

Byen rummer nogle af landets vigtigste historiske mindesmærker. Vi besøger Jvari-kirken fra 500-tallet, der ligger smukt på en bakketop med udsigt over flodernes sammenløb, samt Svetitskhoveli-katedralen fra 1000-tallet. Begge steder er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Ifølge legenden opbevares Kristi kjortel i Svetitskhoveli-katedralen, hvilket gør stedet til et vigtigt pilgrimsmål.

Mtskheta har en særlig plads i Georgiens historie. Det var her, den unge nonne Sankt Nino allerede i 300-tallet bragte kristendommen til landet. I år 337 blev kristendommen officielt indført som statsreligion, hvilket gjorde Georgien til et af verdens tidligste kristne lande.

Vi fortsætter herefter til Gori, som er fødebyen for Josef Stalin. Her ser vi det beskedne hus, hvor han blev født, inden vi forlader byen og dykker endnu længere tilbage i Georgiens historie.

Det gør vi ved et besøg i den imponerende huleby Uplistsikhe. Byen er en af de ældste, urbane bosættelser i landet og lå strategisk placeret langs Silkevejen, hvor karavaner i århundreder transporterede varer mellem Asien og Europa.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Tbilisi

I dag kører vi mod grænsen til Armenien. Her tager vi afsked med vores georgiske chauffør og guide og bydes velkommen af vores armenske ledsagere, inden rejsen fortsætter ind i et nyt og anderledes naboland.

Kort efter grænseovergangen besøger vi et af Armeniens mest berømte klostre: Haghpat-klosteret fra 900- til 1200-tallet. Klosterkomplekset ligger smukt i landskabet og synes nærmest at vokse ud af de grønne omgivelser. Det er optaget på UNESCO's verdensarvsliste og regnes for et af hovedværkerne inden for armensk middelalderarkitektur.

Efter besøget spiser vi frokost på en lokal restaurant.

Herefter fortsætter vi mod bjergområdet omkring Dilijan. Byen er omgivet af skovklædte bakker og er kendt for sin rolige stemning og naturskønne beliggenhed.

Sidst på dagen kører vi det sidste stykke mod Armeniens hovedstad Yerevan. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Yerevan

Efter morgenmaden tager vi på rundtur i Armeniens hovedstad, Yerevan, hvis historie strækker sig helt tilbage til 700-tallet f.Kr.

Vi begynder på Republikkens Plads, som er et hovedværk af arkitekten Aleksandr Tamanian og et naturligt samlingspunkt i byen. Herfra fortsætter vi ad Nordavenyen, der med sine moderne bygninger og brede promenade er et symbol på det nutidige Armenien. Vi ser også operaen, som spiller en central rolle i byens kulturliv.

Vi besøger enten Armeniens Historiske Museum eller Yerevans Bymuseum, som regnes blandt verdens 40 bedste museer. Museet rummer blandt andet verdens ældste, kendte lædersko, der er omkring 5.500 år gammel.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant. 

Om eftermiddagen besøger vi mindekomplekset for det armenske folkedrab, Tsitsernakaberd, med tilhørende park og museum. Stedet er viet mindet om ofrene for det første folkedrab i det 20. århundrede og giver et stærkt indblik i en afgørende del af Armeniens moderne historie. 

Dagen afrundes med middag på en lokal restaurant i Yerevan.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Yerevan

Efter morgenmad kører vi mod Echmiadzin, som ligger blot 20 km fra Yerevan og regnes for den armenske kirkes åndelige centrum.

Her besøger vi Echmiadzin-katedralen, som er en af de ældste bevarede kirker i den kristne verden. Katedralen blev opført allerede i år 303 oven på et tidligere hedensk ildalter. Navnet Echmiadzin betyder ”Den enbårnes nedstigning” og henviser til en vision, hvor Kristus viste sig på stedet. Kirken er også optaget på UNESCO's verdensarvsliste.

Vi fortsætter herefter til ruinerne af Zvartnots-katedralen, som ligeledes er UNESCO-verdensarv. De storslåede rester af den tidligere katedral er et fornemt eksempel på armensk arkitektur fra 600-tallet. Fra området er der en smuk udsigt mod Ararat-bjerget, som har stor symbolsk betydning for armenierne.

Herefter kører vi tilbage til Yerevan, hvor dagen afrundes med middag på en traditionel restaurant.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Yerevan

Efter morgenmad på hotellet kører vi på udflugt til Khor Virap-klosteret. Klosteret har en både religiøs og verdslig historie og ligger smukt i Ararat-dalen med en enestående udsigt til det bibelske Ararat-bjerg, hvor Noas Ark ifølge traditionen gik på grund. Stedets store betydning knytter sig til Gregor Lysbringeren, som indførte kristendommen i Armenien og regnes for landets første katholikos.

Herefter fortsætter vi til Noravank-klosteret, som er et vigtigt religiøst og kulturelt centrum fra 1100-tallet. Noravank, som betyder “Det nye kloster”, ligger omkring 120 km fra Yerevan og er placeret dramatisk i et afsidesliggende klippelandskab omgivet af en smuk natur.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, før vi fortsætter.

Om eftermiddagen besøger vi Areni-1-grotten og går på opdagelse i det omfattende grottesystem. Stedets historie går mindst 6.000 år tilbage, og det menes, at området fungerede som både handels- og kulturcentrum i oldtiden. I dag er grotten indrettet som arkæologisk museum, hvor man kan se fund af stor kulturhistorisk betydning, herunder hverdagsgenstande, beklædning og redskaber fra fortiden.

Sidst på dagen vender vi tilbage til Yerevan, hvor vi afrunder dagen med middag på en lokal restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Yerevan

Vi forlader Yerevan og kører til landsbyen Garni, hvor vi besøger Garni-templet. Templet blev opført i det 1. århundrede e.Kr. af den armenske konge Tiridates. Det er viet til en hedensk gud, formentlig Mithra, solens gud, hvis statue oprindeligt stod i templets inderste. Garni-templet er det eneste bevarede hedenske tempel i Armenien og vidner om landets førkristne historie.

Der er mulighed for en gåtur på omkring 1–1½ time i floddalen mellem de karakteristiske basaltklipper i Garni-kløften, også kendt som “Stenenes Symfoni”. Her skaber naturens geometriske former et næsten orgellignende landskab. Alternativt kan kløften nås i 4-hjulstrækker.

Vi spiser frokost hos en lokal familie i Garni. Her får vi indblik i det armenske køkken og ser, hvordan det traditionelle fladbrød lavash bages, samt hvordan grillretter tilberedes i den underjordiske ovn, tonir.

Herefter fortsætter vi nordøst for Garni op langs Azat-flodens kløft til Geghard-klosteret, som er et imponerende eksempel på armensk middelalderarkitektur. Klosteret er delvist hugget direkte ind i klippen og er optaget på UNESCO's verdensarvsliste.

Sidst på dagen vender vi tilbage til Yerevan, hvor vi afrunder dagen med afskedsmiddagmiddag på en traditionel restaurant.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad 

Overnatning: Yerevan