Eventyrrejse i Indien

Fra Danmark sætter vi kursen mod Indien. Vi flyver fra København medmindre andet er noteret ud for datoen på den pågældende rejse.

Måltider: Mad på flyet.

Efter et flyskifte ankommer vi til Mumbai om natten eller meget tidligt om morgenen. Her bliver vi hentet i lufthavnen og kørt til vores hotel, hvor værelserne står klar. Efter et hvil og en god morgenmad er vi klar til at udforske Mumbais storbyliv.

Mumbai er en af Indiens rigeste og mest glamourøse byer. Det er her, de berømte Bollywood-film bliver til, og de mange moderne skyskrabere fortæller deres tydelige sprog om en by i rivende udvikling. Men Mumbai er også en by fyldt med kontraster. Mellem skyskraberne ligger overbefolkede slumkvarterer side om side med dyre butikker og smukke arkitektoniske levn fra den britiske kolonitid. På byens fine restauranter gnubber filmstjerner skuldre med finansfolk, mens arbejderne samles om simple gadekøkkenerne rundt om hjørnet.

Vi kaster os ud i menneskemylderet og besøger en række af Mumbais seværdigheder. Deriblandt den berømte triumfbue Gateway of India, som de sidste britiske soldater gik igennem, da de forlod Indien efter selvstændigheden i 1947. Her stiger vi ombord på en båd, der sejler os ud til øen Elephanta Island. Trods navnet har der næppe levet elefanter på øen. Det spøjse navn blev tildelt øen af portugisiske sømænd, der fik øje på en stor stenstatue af en elefant inde på bredden. Statuen viste sig at være del af et stort netværk af hinduistiske huletempler, der er hugget ud af øens klipper i perioden fra ca. 450 til 750 efter vores tidsregning.

Tilbage på fastlandet går turen tilbage til hotellet, hvorefter resten af dagen er fri til at slappe af og nyde Mumbai på egen hånd. Det kan i høj grad anbefales at gå en tur langs promenaden Marine Drive ved solnedgang, når Mumbais indbyggere kommer for at nyde udsigten samt ikke mindst brisen fra Det Arabiske Hav. En kærkommen luksus i hede og fugtige Mumbai.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Vi har en spændende dag i vente, når vi efter morgenmaden tjekker ud fra hotellet og dykker dybere ned i Mumbais kaotiske storbyjungle. En særlig oplevelse er de såkaldte Dhobi Ghat; en hel bydel i hjertet af Mumbai, hvor indbyggerne er beskæftiget med tøjvask. Rigtig meget vasketøj – også fra de dyre hoteller – ender her, hvor det vaskes ved håndkraft i åbne bassiner og hænges til tørre på tagene af de faldefærdige huse.

Vi besøger også Kamala Nehru Park, hvorfra der er en flot udsigt over byen. Helt andre oplevelser venter ved Mumbais smukke banegård Chhatrapati Shivaji Terminus – der tidligere var kendt som Victoria Terminus. Her fik arkitekten Frederick Stevens lov til at give fantasien frit spil, og da resultatet stod færdigt i 1887, var banegården fyldt med statuer af aber, påfugle, gargoyler og andre fabeldyr. Bygningen er uden tvivl blandt de mest storslåede bygningsværker fra den britiske periode i Indien, og den er i dag optaget på UNESCOs kulturarvsliste.

Men det er også en aktiv banegård. Det oplever vi, når de såkaldte tiffin wallahs ankommer fra forstæderne med dagens leverancer af madpakker. Dette unikke udbringningssystem findes kun i Mumbai, hvor generationer af tiffin wallahs har leveret madpakker til byens arbejdende folk med en helt ufattelig logistisk præcision i mere end 125 år. Rejselederen vil fortælle mere om dette unikke system.

Madpakkerne blev leveret på samme måde, da Gandhi boede i et lille byhus nær havet i Mumbai. Vi besøger huset og hører om hans frihedskamp, inden vi sidst på eftermiddagen flyver til Aurangabad, hvor vi indlogeres på vores hotel for de kommende to nætter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad. 

Vi tager på dagstur fra Aurangabad for at besøge en af Indiens mest oversete kulturskatte. I de lave bakker ved landsbyen Ajanta ca. 2 timers kørsel fra Aurangabad er mere end 30 huletempler og klostre hugget ind i bjergsiden af en spektakulær, snæver kløft. Hulerne har i sin tid fungeret som en stor buddhistisk tempelby med både fastboende munke og pilgrimme. Mange af hulerne stammer helt tilbage fra 2. århundrede før Kristus, hvilket gør disse templer til nogle af de ældste buddhistiske helligdomme i verden. Ingen fritstående buddhistiske templer fra denne periode har overlevet intakt, så disse huletempler giver en enestående indsigt i, hvordan tidlige buddhistiske templer så ud. Nogle templer prydes af Buddhastatuer og mægtige søjler, mens andre er dekorerede med smukke vægmalerier.

Ajanta er naturligvis optaget på UNESCOs liste over Verdens kulturarv, og man skulle tro, at det vrimlede med turister i de gamle huler. Men kun få udlændinge finder vej til denne fjerne dal. Vi tager os god tid til at udforske de mange huletempler, inden vi kører de ca. 2 timer tilbage til hotellet i Aurangabad.

Måltider: Morgenmad, frokost og middag.

Buddhisterne er ikke de eneste, der har haft travlt med at hugge templer ud af klipperne omkring Aurangabad. Bakkerne her gemmer også på hindu-templer og jain-templer, og de mest storslåede af dem alle ligger i Ellora, som vi besøger i dag. Her blev 34 huletempler hugget ud af klipperne mellem det 5. og det 10. århundrede og med tiden udviklede Ellora sig til et vigtigt religiøst samfund. Jain-templer, hindu-templer og buddhistiske templer ligger side om side som vidnesbyrd om en usædvanlig grad af religiøse tolerance, der må have eksisteret i Ellora på den periode.

Det mest spektakulære tempel er uden tvivl det gigantiske Kailash-tempel. Dette hindu-tempel blev ikke bygget. Det er hugget ud af grundfjeldet og består reelt set af én stor tilhugget sten. Det må have været et gigantisk arbejde at hugge den flere etager høje bygning fri og udsmykke den med overdådige stenudskæringer. Resultatet er verdens største monolitiske tempel og en af Indiens største arkitektoniske vidundere. 

Tilbage i Aurangabad besøger vi det muslimske gravmæle Bibi Ka Maqbara, hvis lighed med det berømte Taj Mahal ikke fornægter sig. Derfor er gravmælet også kendt som ’Mini Taj Mahal’ eller ’Fattigmands-Taj-Mahal’, selvom der bestemt ikke er sparet på noget. Vi kigger også forbi byens marked, inden vi sidst på dagen flyver til Hyderabad, hvor vi overnatter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad. 

Vi har hele dagen til at udforske den hektiske storby, der ikke ser ret mange vestlige turister. Vi besøger blandt andet det gigantiske Golconda Fort, der kan dateres tilbage til det 13. århundrede. Med sin beliggenhed på en 120 meter høj granitknold og sine høje fæstningsmure, ser fortet helt uindtageligt ud. Men herskerne bag murene havde også god grund til at beskytte området, der blomstrede på grund af handel med blandt andet diamanter fra de nærliggende diamantminer. Heller ikke i døden skulle herskerne mangle noget, så de lod overdådige gravmæler opføre med kupler, minareter og smukke buegange.

Vi besøger gravmælerne, inden vi dykker dybere ned i områdets historie på Salarjung Museum. Museet er det 3. største i Indien, og det rummer en uvurderlig samling af historisk kunst, tekstiler, antikke manuskrifter og mere end 47.000 bøger. En stor del af samlingen fokuserer naturligvis på Indiens historie, men her er også skatte fra Japan, Kina, Himalaya og så fjerne egne som Persien, Egypten, Europa og Nordamerika.

Andre højdepunkter i Hyderabad er Chowmahalla-paladset fra 1700-tallet i persisk stil, samt triumfbuen Charminar fra 1591. Mange i denne del af landet er muslimer, og byens fredagsmoské fra 1614 er blandt verdens største moskéer.

Men Hyderabad er naturligvis ikke kun historiske bygninger og skatte. Vi oplever også det moderne liv i byens hektiske bazar

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Efter morgenmaden lægger vi storbyen bag os og kører mod Gulbarga i delstaten Karnataka. En tur på 265 km, der typisk tager omkring 6 timer. På vejen gør vi hold i den mindre by Bidar, der huser et prægtigt fort fra 1400-tallet. Det var herfra fortidens herskere regerede over store dele af det centrale sydlige Indien. Et område der lokalt er kendt som Deccan.

Som det er tilfældet med mange forts i Indien, ved ingen med sikkerhed, hvornår fortet i Bidar blev grundlagt. Men det siges, at Bidar kan spores i den gamle indiske myte Mahabharat. Sikkert er det i hvert fald, at byen blomstrede i middelalderen under det magtfulde Bahmani-dynasti. Men også en lang række andre prominente familier og dynastier har gennem tiderne forskanset sig bag de høje fæstningsmure. Deriblandt mogulerne, der er bedst kendt fra Rajasthan. I dag står de gamle mure og voldgrave tilbage som vidner om fortidens kampe, mens paladserne bag murene giver et indblik i det luksuriøse liv, der var fortidens herskere forundt.

Ud på eftermiddagen når vi til Kalaburagi (tidligere kendt som Gulbarga), hvor vi indlogeres på hotellet. Kalaburagi er en driftig universitetsby med en rig historie, og resten af eftermiddagen er fri til at udforske byens bazarer og det moderne indiske byliv.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Delstaten Karnataka er særdeles rig på historiske bygningsværker, templer og gravmæler, der ville have været kæmpeattraktioner alle mulige andre steder. Men bare ikke her i dette afsides hjørne af Indien. Et godt eksempel oplever vi i dag, når vi gør holdt i byen Bijapur på vej til Badami.

Her ligger det enorme gravmæle Gol Gumbaz, der huser de jordiske rester af den 7. sultan af Bijapur, Mohammed Adil Shah. Mausoleet var ment som en magtdemonstration fra sultanen side, og ambitioner manglede han bestemt ikke. De blev dog ikke alle ført ud i livet, da byggeriet stoppede ved Mohammed Adil Shahs død i 1656. Men den enorme kuppel nåede at blive færdig, og med sine 44 meter i diameter var kuplen ved sultans død en af verdens største.

Hvor Mohammed Adil Shah gik efter at bygge det største gravmæle til sig selv, valgte herskeren Ibrahim Adil Shah II en anden vej, da han lod gravmæler opføre til sig selv og sin kone Taj Sultana. Han søgte elegance, og lod to bygninger opføre med kupler, tårne og smukke dekorationer i et frodigt haveanlæg. Det siges, at disse bygninger kan have inspireret selveste Shah Jahan, da han blot 5 år senere påbegyndte opførelsen af sit mesterværk, Taj Mahal i Agra langt mod nord.

Vi kigger også forbi Bijapurs gamle moské, der er blandt de ældste, inden vi fortsætter til vores hotel i Badami.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Af alle huletempler i det centrale Indien ligger ingen så flot som dem i Badami. Området er ikke så stort som Ajanta og Ellora. Her er kun 4 templer tilegnet hinduismen og jainismen. Men stenudskæringerne er meget detaljerede og beliggenheden med en hellig sø foran templerne og høje, røde sandstensbjerge bag er storslået. Især hvis der er vand i vandfaldet, der på nogle tidspunkter af året vælter ud over klipperne og ned mod hulerne.

Søens vand siges at have helbredende kræfter, og pilgrimme kommer ofte her for at bade i søen og ofre i templerne. Resterne af et gammelt fort kan også ses på toppen af klippen. Det blev bygget sultanten Tipu i det 18. århundrede ved siden af to ældre vagttårne samt en meget ældre shiva-helligdomme, der kan dateres tilbage til 400-tallet.

Vi besøger hulerne og hindu-templerne ved søbredden, inden vi fortsætter mod Hampi. Turen tager ca. 3 timer. Men vi gør flere spændende stop på vejen.

Første stop er Aihole der var Chaluyas-dynastiets første hovedstad. Byen blev grundlagt omkring det 6. århundrede efter vores tidsregning, og i de kommende 600 år blev mere end 125 prægtige templer opført i en række forskellige stilarter.

Senere flyttede Chaluyas-dynastiet deres hovedstad til Badami, inden de i det 7. og 8. århundrede grundlagde den by, der skulle blive deres nye hovedstad; Pattadakal. Også her blev der opført stentempler i stor stil, og i dag står 10 prægtige templer tilbage, som vidner om byens tidligere storhedstid. De smukke templer har sikret Pattadakal en plads på UNESCOs kulturarvsliste.

Vi kigger nærmere på templerne, inden vi kører det sidste stykke til Hampi, hvor vi indlogeres på vores hotel for de kommende 3 nætter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Hampi er et storslået syn. Her ligger ruinerne af templer, paladser og handelsgader spredt ud i et dramatisk landskab med bunker af store gyldenbrune kampesten. Det var herfra lokale hindu-herskere regerede fra år 1336 efter vores tidsregning og 200 år frem, og selvom byen i dag ligger i ruiner, får vi et tydeligt indtryk af, hvor stor og prægtig den gamle hovedstad har været.

Vi bruger hele dagen på at udforske det enorme område, der naturligvis er optaget på UNESCOs kulturarvsliste. Vi besøger blandt andet citadellet, Virupaksha-templet og den tidligere markedsplads, der fører ned til Hampis måske flotteste bygningsværk; Vittala-templet. Templet er dedikeret til skaberguden Vishnu og er rigt udsmykket med relieffer. Stenhuggernes største bedrift er dog nok den vogn af sten trukket af elefanter, der står på pladsen inde i templet.

Vi besøger også de tidligere kongelige gemakker og en række af ruinbyens andre seværdigheder, inden dagen afsluttes med middag sammen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Hele dagen er fri til at nyde Hampis ruiner og de storslåede landskaber på egen hånd. Det er let at komme rundt i området på gåben. Ellers kan man leje cykler fra hotellet og trille ud til nogle af de mere afsidesliggende dele af ruinbyen. En helt anden mulighed er at tage en afslappende sejltur ned af folden i en af de runde, flettede sivbåde, der behændigt styres af lokale bådsmænd.

Vi mødes igen om aftenen for at spise middag sammen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Vi forlader Hampi fra morgenstuden og sætter kurs mod den lille by Chikmagalur, der ligger i 1090 meters højde i bakkerne for foden af bjergkæden De Vestlige Ghats. Her er naturen helt anderledes, og Hampis stenede landskaber er erstattet af åbne grønklædte vidder og lave bjerge. Også temperaturerne er lavere heroppe i højden, og det er perfekt til kaffedyrkning. Det hører vi meget mere om, når vi besøger det lokale kaffemuseum. Her får vi et indblik i kaffens vej fra bær til den færdige kop, og vi hører om kaffens historie i Indien. Vi overnatter i Chikagalur.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Vi forlader bjergene efter morgenmaden og kører mod Mysore. På vejen gør vi holdt i Halebid for at besøge det smukke Hoysalesvara-tempel. Templet blev påbegyndt i år 1121 efter vor tidsregning og stod færdigt 85 år senere. Det var da det største tempel i Hoysala-imperiet. Men det er først og fremmest de fantastiske stenudskæringer, der gør templet berømt. Både ude og inde er templet dækket af overdådige udskæringer, statuer og mønstre, der giver den gamle stenbygning et meget let udtryk.

Helt anderledes er templet ved vores næste stop, jaintemplet Shravanabelagola, der domineres af en enorm statue af Bahu Bali. Templet ligger på toppen af en bakke, og den 17 meter høje statue er udskåret af én monolitisk sten. Næsten 600 trin skal forceres på bare tæer for at nå toppen. Sko er ikke tilladt på vej op. Det er dog muligt at blive fragtet i bærestol af 4 mænd (ikke inkluderet), hvis man ikke ønsker at gå. Eller blive for foden af bakken og nyde synet af templet derfra.

Herefter går turen til hotellet i Mysore. Vi slutter dagen af med at nyde udsigten over byen fra Chamundi Hill ved solnedgang.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Mysore er en spændende by, og vi har en god del af dagen til at udforske alle dens herligheder. Vi besøger blandt andet byens marked, hvor blomster og grønsager falbydes side om side med alverdens andre fornødenheder. Vi vil sandsynligvis også se silketekstiler til salg, for Mysore er netop kendt for sin silke.

Byens mest berømte seværdighed er dog det overdådige palads fra 1912. Rent faktisk har Mysore ikke mindre end 7 paladser, men det er det her, der stjæler al opmærksomhed. Det er let at se hvorfor. Paladset – der tidligere var officiel residens for Wadiyar-dynastiet – ligner mest af alt noget taget ud af et eventyr med sine kupler, buegange og tårne. Særlig smukt er paladset om aftenen, når tusindvis af lamper oplyser den gamle bygning. Indenfor gemmer paladset på gyldne sale, indre gårde og farvestrålende søjlegange med mægtige lysekroner.

Ud på eftermiddagen kører vi mod storbyen Bengalore. På vejen gør vi holdt ved sultanen Tipu’s tidligere sommerpalads Daria Daulat Bagh. Paladset er ikke så stort, men det ligger fint i en formel have.

Vel fremme i Bengalore spiser vi afskedsmiddag sammen på en lokal restaurant, inden turen går mod lufthavnen sidst på aftenen.

Måltider: Morgenmad og aftensmad.

Efter et flyskifte lander vi i København.